Zasada działania RWR (Radar Warning Odbiornik) opiera się na wykrywaniu i identyfikacji emisji radarowych pochodzących z potencjalnych zagrożeń, takich jak systemy radarowe wroga lub radary naprowadzające rakiety. RWR to pasywne czujniki elektroniczne instalowane na wojskowych statkach powietrznych i okrętach wojennych w celu poprawy świadomości sytuacyjnej i przeżywalności poprzez ostrzeganie operatorów o obecności sygnałów radarowych. Zasada działania systemu polega na przechwytywaniu i analizie przychodzących sygnałów radarowych w celu określenia ich rodzaju, kierunku i potencjalnego poziomu zagrożenia.
RWR działa poprzez ciągłe skanowanie otaczającego widma elektromagnetycznego w poszukiwaniu sygnałów radarowych emitowanych przez systemy radarowe wroga. Po wykryciu sygnału radarowego RWR określa jego częstotliwość, charakterystykę impulsu i kierunek przybycia względem statku powietrznego lub kontenera. Informacje te są przetwarzane w celu klasyfikacji sygnału radarowego i oceny, czy stanowi on zagrożenie. Nowoczesne RWR wykorzystują zaawansowane algorytmy i bazy danych do identyfikowania i ustalania priorytetów zagrożeń radarowych w oparciu o ich charakterystykę i znane profile zagrożeń.
RWRS może wykrywać wystrzelenie rakiet poprzez identyfikację emisji radarowych związanych z systemami naprowadzania rakiet. Kiedy rakieta zostaje wystrzelona i aktywuje się jej radar naprowadzający, emituje on wyraźne sygnały radarowe, które mogą zostać wykryte przez RWRS na pobliskich samolotach lub statkach. RWR ostrzega załogę o obecności tych emisji, sygnalizując wystrzelenie rakiety i umożliwiając jej wykonanie uniku lub wdrożenie środków zaradczych w celu obrony przed nadchodzącym zagrożeniem.
CW (fala ciągła) w kontekście RWR odnosi się do rodzaju modulacji sygnału radarowego stosowanego przez niektóre systemy radarowe. Radary CW emitują falę ciągłą bez impulsów, co odróżnia je od radarów impulsowych. Urządzenia RWR służą do wykrywania i analizowania sygnałów CW emitowanych przez radary, które mogą obejmować radary obserwacyjne, radary śledzące lub radary naprowadzania rakiet. Wykrywanie sygnałów CW przez RWRS pozwala operatorom zidentyfikować obecność i rodzaj systemu radarowego emitującego sygnał, przyczyniając się do oceny zagrożenia i strategii reagowania.