Systemy radarowe są wykorzystywane w szerokim zakresie częstotliwości widma elektromagnetycznego, w zależności od konkretnego zastosowania i wymagań operacyjnych. Zakres częstotliwości radaru rozciąga się od bardzo niskich częstotliwości (VLF) wynoszących około 3 kiloherców (kHz) do niezwykle wysokich częstotliwości (EHF) przekraczających 100 gigaherców (GHz). Wybór pasma częstotliwości zależy od czynników takich jak pożądany zasięg, rozdzielczość, warunki atmosferyczne i rodzaj wykrytych celów. Na przykład radary kontroli ruchu lotniczego zazwyczaj działają w paśmie L (1–2 GHz) lub paśmie S (2–4 GHz), zapewniając dobrą penetrację atmosfery i zasięg do śledzenia statków powietrznych na długich dystansach.
Systemy radarowe statków powietrznych, powszechnie zwane radarami pogodowymi lub radarami unikania pogody, zwykle działają w paśmie C (4–8 GHz) lub paśmie X (8–12 GHz). Te systemy radarowe są przeznaczone do wykrywania i wyświetlania pilotom podczas lotu warunków pogodowych, w tym opadów, burz i turbulencji. Częstotliwości wykorzystywane przez radio pokładowe są wybierane tak, aby zoptymalizować skuteczność wykrywania i unikania złych warunków pogodowych, zapewniając dokładne i aktualne informacje w celu poprawy bezpieczeństwa i wydajności lotów. Systemy radarowe działające w paśmie C i X zapewniają wysoką rozdzielczość i czułość do wykrywania wielkoskalowych cech pogodowych i potencjalnych zagrożeń w przestrzeni powietrznej.
Radar do swojego działania wykorzystuje fale elektromagnetyczne, w szczególności sygnały mikrofalowe. Sygnały mikrofalowe są przesyłane z anteny radaru w postaci krótkich impulsów energii elektromagnetycznej. Impulsy te rozchodzą się w przestrzeni, aż napotkają obiekt, taki jak samolot, pojazd lub cząstki opadów. Kiedy impulsy mikrofalowe uderzają w obiekt, są odbijane z powrotem do anteny radaru, tworząc echo. Mierząc czas potrzebny impulsom na dotarcie do obiektu i powrót (czas lotu), systemy radarowe obliczają odległość do celu. Analiza zwracanych sygnałów dostarcza również informacji o kierunku, prędkości, rozmiarze i kształcie wykrytych celów.
Pasma częstotliwości wykorzystywane przez systemy radarowe są zazwyczaj klasyfikowane w gigahercach (GHZ), co odpowiada miliardom cykli na sekundę. Pasma radarowe mogą obejmować szeroki zakres częstotliwości, od kilku gigaherców do kilkudziesięciu gigaherców lub więcej, w zależności od konkretnego zastosowania i wymagań technologicznych. Na przykład pasma radarowe mogą obejmować pasmo L (1–2 GHz), pasmo S (2–4 GHz), pasmo C (4–8 GHz), pasmo X (8–12 GHz), pasmo Ku (12-18 GHz) i pasmo ka (26,5-40 GHz). Każde pasmo radarowe oferuje unikalne właściwości pod względem zasięgu, rozdzielczości, czułości i wydajności w różnych warunkach środowiskowych, umożliwiając dostosowanie systemów radarowych do konkretnych potrzeb operacyjnych w różnych branżach i zastosowaniach.
