Źródłem hałasu systemów radarowych jest głównie szum termiczny, który powstaje w wyniku losowego ruchu termicznego elektronów w elementach elektronicznych, takich jak wzmacniacze i rezystory. Szum ten, znany również jako szum termiczny lub szum Johnsona-Nyquista, występuje we wszystkich urządzeniach elektronicznych i wzrasta wraz z temperaturą. Wpływa na ogólny poziom szumów systemu radarowego, wpływając na jego czułość i wykrywanie słabych sygnałów.
Współczynnik szumu w radarze odnosi się do miary tego, ile szumu wprowadza odbiornik radarowy do sygnału w porównaniu z odbiornikiem o idealnym poziomie szumu. Określa ilościowo degradację stosunku sygnału do szumu (SNR) spowodowaną szumem wewnętrznym odbiornika. Niższy współczynnik szumów oznacza lepszą wydajność odbiornika, ponieważ oznacza mniej dodatkowego szumu dodawanego do odbieranego sygnału na etapach wzmacniania i przetwarzania.
Radar emituje dźwięki, które można opisać jako elektroniczne ćwierkanie lub impulsy. Impulsy te są zazwyczaj krótkimi impulsami energii o częstotliwości radiowej przesyłanej przez atmosferę. Dźwięk wytwarzany przez impulsy radarowe zależy od częstotliwości roboczej, czasu trwania impulsu i charakterystyki modulacji radaru. Na przykład impulsy radarowe można usłyszeć w postaci szybkiego kliknięcia, gdy są oglądane w analizatorze widma lub demodulowane przy użyciu odpowiedniego sprzętu.
Hałas odbiornika w systemach radarowych odnosi się do nieodłącznego szumu elektronicznego występującego w samym odbiorniku radaru. Szum ten obejmuje szum termiczny z elementów elektronicznych, takich jak wzmacniacze i miksery, a także inne źródła, takie jak szum powstający podczas strzelania na złączach półprzewodnikowych. Szum odbiornika zmniejsza współczynnik SNR odbieranego sygnału, wpływając na zdolność radaru do dokładnego wykrywania i pomiaru celów, szczególnie na większych dystansach lub w środowiskach o wysokim poziomie hałasu w tle.
Szum termiczny w radarze jest synonimem szumu Johnsona-Nyquista, powstałego w wyniku mieszania termicznego nośników ładunku (elektronów) w materiałach przewodzących w elektronice radarów. Jest wprost proporcjonalna do temperatury i szerokości pasma, co oznacza, że wyższe temperatury lub szersze pasma powodują zwiększenie poziomu szumu termicznego. W systemach radarowych szum termiczny znacząco wpływa na ogólny poziom szumów systemu, wpływając na czułość i zdolność skutecznego wykrywania słabych sygnałów radarowych.