Efekt rozproszenia wstecznego odnosi się do specyficznego zjawiska, w którym fale lub promieniowanie są rozpraszane z powrotem w kierunku źródła po interakcji z obiektem lub ośrodkiem. Efekt ten występuje, gdy padające fale napotykają cząstki, powierzchnie lub granice, które odbijają lub rozpraszają fale w kierunku, z którego przybyły. Intensywność i charakterystyka sygnałów rozproszonych wstecznie dostarczają cennych informacji na temat właściwości i składu obiektów lub ośrodków, które spowodowały rozproszenie. W zastosowaniach praktycznych, takich jak radar, teledetekcja i obrazowanie medyczne, efekt rozproszenia wstecznego wykorzystuje się do wykrywania, analizowania i obrazowania celów lub struktur w oparciu o odbite sygnały.
Ogólnie rzecz biorąc, rozpraszanie odnosi się do szerszego zjawiska, w którym fale lub promieniowanie oddziałują z obiektami lub ośrodkami i są przekierowywane w różnych kierunkach w wyniku interakcji z cząstkami, przeszkodami lub granicami. Obejmuje zarówno rozproszenie w przód (gdzie fale są rozpraszane w kierunku propagacji), jak i rozproszenie wsteczne (gdzie fale są rozpraszane w kierunku źródła). Główną różnicą między rozproszeniem wstecznym a dyfuzją jest kierunek rozproszonych fal w stosunku do kierunku propagacji fali padającej. Rozproszenie wsteczne odnosi się w szczególności do fal lub promieniowania rozproszonego w kierunku źródła, podczas gdy dyfuzja odnosi się do fal rozproszonych w dowolnym kierunku, w tym do przodu, do tyłu i na boki. Zatem rozproszenie wsteczne jest specyficznym typem lub podzbiorem rozpraszania, który opisuje przekierowanie fal lub promieniowania z powrotem do ich źródła po interakcji z materiałem lub obiektem.