Zasada działania radaru OTH (Over-the-Horizon) opiera się na wykorzystaniu niższych częstotliwości, zazwyczaj w pasmach HF (wysoka częstotliwość) i VHF (bardzo wysoka częstotliwość), do propagowania sygnałów radarowych na duże odległości w celu odbicia ich od jonosfery . W przeciwieństwie do konwencjonalnych systemów radarowych, które działają na wyższych częstotliwościach i są ograniczone przez krzywiznę powierzchni Ziemi, inne systemy radarowe wykorzystują warstwy atmosfery, aby rozszerzyć swój zasięg poza horyzont. Odbijając sygnały radarowe od jonosfery, która działa jak wirtualne zwierciadło, radar może wykrywać i śledzić cele oddalone o setki do tysięcy kilometrów, zapewniając możliwości obserwacji dużych obszarów.
Radar OTH działa poprzez przesyłanie do jonosfery impulsów sygnałów radarowych o niższych częstotliwościach, np. w pasmach HF i VHF. Sygnały te odbijają się z powrotem na Ziemię od warstwy jonosfery, umożliwiając systemowi radarowemu wykrywanie celów znajdujących się poza linią wzroku i poza normalnym horyzontem radarowym. Odbiornik radaru przechwytuje następnie odbite sygnały, które zawierają informacje o lokalizacji, odległości i prędkości celów w obszarze zasięgu radaru. Do filtrowania i interpretacji tych sygnałów wykorzystywane są zaawansowane techniki przetwarzania sygnałów, dzięki czemu inne systemy radarowe mogą rozróżniać różne typy celów i monitorować działania na dużych obszarach morskich lub lądowych.
Częstotliwość radaru OTH waha się zazwyczaj od około 3 MHz do 30 MHz dla radaru HF i od 30 MHz do 300 MHz dla radaru VHF. Wybrano te niższe częstotliwości, ponieważ mogą rozprzestrzeniać się na duże odległości poprzez odbicie od jonosfery, która działa jak naturalny reflektor fal radiowych w tych pasmach częstotliwości. Konkretna zastosowana częstotliwość zależy od takich czynników, jak pożądany zasięg, rozdzielczość i warunki środowiskowe, w których działa radar. Niższe częstotliwości umożliwiają radarowi OTH osiągnięcie zasięgu detekcji od setek do tysięcy kilometrów, dzięki czemu nadają się do monitorowania i nadzoru na duże odległości.
Widmo radaru OTH obejmuje pasma HF (wysoka częstotliwość) i VHF (bardzo wysoka częstotliwość). Pasma te obejmują częstotliwości od około 3 MHz do 300 MHz. Inne systemy radarowe wykorzystują te niższe częstotliwości, ponieważ mogą rozprzestrzeniać się na duże odległości, odbijając się od jonosfery. Ta funkcja zwiększa zasięg radaru znacznie poza ograniczenia pola widzenia narzucone przez krzywiznę Ziemi, umożliwiając obserwację i monitorowanie celów na dużych obszarach, w tym w regionach morskich, gdzie bezpośredni zasięg radaru może być niewystarczający. Wybór pasma częstotliwości w widmie zależy od takich czynników, jak wymagania operacyjne, warunki środowiskowe i konkretne możliwości niezbędne do realizacji celów misji systemu radarowego.
