Radar 2D lub radar dwuwymiarowy działa poprzez skanowanie w jednej płaszczyźnie w celu wykrywania i śledzenia obiektów głównie na podstawie ich azymutu (kąta poziomego) i zasięgu (odległości). Dostarcza informacji o lokalizacji celów względem systemu radarowego, ale generalnie nie podaje wysokości (informacji pionowych). Ten typ radaru jest powszechnie stosowany w zastosowaniach takich jak kontrola ruchu lotniczego, nawigacja morska, monitorowanie pogody i obserwacja, gdzie wiedza na temat poziomego położenia i odległości obiektów jest wystarczająca do potrzeb operacyjnych.
Radary 2D i 3D odnoszą się do wymiarów, w jakich działają systemy radarowe oraz rodzaju dostarczanych przez nie informacji przestrzennych. System radarowy 2D działa w jednej płaszczyźnie, zwykle poziomej, i dostarcza informacji o azymucie i zasięgu. Nie podaje informacji o wysokości ani wysokości. Natomiast system radarowy 3D działa w wielu płaszczyznach, zazwyczaj w azymucie, elewacji i zasięgu. Dzięki temu radar 3D może dostarczać dodatkowe informacje o wysokości lub wzniesieniu wykrytych obiektów, oprócz ich poziomego położenia i odległości. Radar 3D jest korzystny w zastosowaniach wymagających bardziej wszechstronnej świadomości przestrzennej, takich jak systemy obrony powietrznej, radar pogodowy do śledzenia chmur burzowych oraz mapowanie terenu do celów wojskowych lub cywilnych.
Radar 2D działa poprzez emisję krótkich impulsów fal radiowych w określonym kierunku, a następnie nasłuchiwanie odbitego echa od obiektów w obszarze zasięgu. System radarowy oblicza odległość do każdego obiektu na podstawie czasu potrzebnego na powrót przesłanego impulsu (zasada czasu przelotu). Dodatkowo, mierząc przesunięcie fazowe lub zmianę częstotliwości zwracanego sygnału (efekt Dopplera), radar 2D może określić względną prędkość poruszających się obiektów. Antena radaru skanuje mechanicznie lub elektronicznie w płaszczyźnie poziomej, skanując kąty, aby wykryć cele w całym polu widzenia. Odebrane sygnały są przetwarzane w celu wygenerowania obrazu wykrytych celów naniesionych w azymucie i zasięgu, zapewniając operatorom informacje w czasie rzeczywistym na temat lokalizacji i ruchu obiektów w obszarze zasięgu radaru.