2D radar veya iki boyutlu radar, nesneleri öncelikle azimutlarına (yatay açı) ve menzillerine (mesafe) göre tespit etmek ve izlemek için tek bir düzlemde tarayarak çalışır. Radar sistemine göre hedeflerin konumu hakkında bilgi sağlar ancak genellikle yükseklik (dikey bilgi) sağlamaz. Bu tip radar, nesnelerin yatay konumu ve mesafesine ilişkin bilginin operasyonel ihtiyaçlar için yeterli olduğu hava trafik kontrolü, deniz navigasyonu, hava durumu izleme ve gözetleme gibi uygulamalarda yaygın olarak kullanılır.
2D ve 3D radar, radar sistemlerinin çalıştığı boyutları ve sağladıkları mekansal bilgi türünü ifade eder. 2 boyutlu bir radar sistemi, genellikle yatay olan tek bir düzlemde çalışır ve azimut ve menzil bilgileri sağlar. Yükseklik veya yükseklik bilgisi sağlamaz. Buna karşılık, 3 boyutlu bir radar sistemi, genellikle azimut, yükseklik ve menzil olmak üzere birden fazla düzlemde çalışır. Bu, 3D radarın, tespit edilen nesnelerin yatay konumu ve mesafesine ek olarak yüksekliği veya yüksekliği hakkında ek bilgi sağlamasına olanak tanır. 3 boyutlu radar, hava savunma sistemleri, fırtına bulutu takibi için hava durumu radarı, askeri veya sivil amaçlı arazi haritalaması gibi daha kapsamlı mekansal farkındalık gerektiren uygulamalarda avantajlıdır.
2D radar, belirli bir yönde kısa radyo dalgaları darbeleri yayarak, ardından kapsama alanındaki nesnelerden yansıyan yankıları dinleyerek çalışır. Radar sistemi, iletilen darbenin geri dönmesi için gereken süreyi (uçuş süresi ilkesi) temel alarak her nesneye olan mesafeyi hesaplar. Ek olarak, geri dönen sinyalin faz kaymasını veya frekansındaki değişikliği ölçerek (Doppler etkisi), 2D radar, hareketli nesnelerin göreceli hızını belirleyebilir. Radar anteni, görüş alanı boyunca hedefleri tespit etmek için açıları tarayarak yatay bir düzlemde mekanik veya elektronik olarak tarama yapar. Alınan sinyaller, azimut ve aralıkta işaretlenmiş tespit edilen hedeflerin bir görüntüsünü oluşturmak için işlenir ve operatörlere, radarın kapsama alanı içindeki nesnelerin konumu ve hareketi hakkında gerçek zamanlı bilgi sağlanır.