Un sistema de radar de penetración terrestre (GPR) es un instrumento geofísico utilizado para detectar e fotografiar estructuras y objetos subterráneos. Funciona transmitiendo pulsos electromagnéticos de alta frecuencia al suelo u otros materiales. Estos pulsos penetran en el subsuelo y se reflejan en la superficie cuando se encuentran con las interfaces entre diferentes materiales u objetos enterrados bajo tierra. El sistema incluye una antena transmisora que emite los pulsos, una antena receptora que detecta las señales reflejadas y una unidad de control que gestiona la sincronización y el funcionamiento del sistema. Los sistemas GPR se utilizan ampliamente en campos como la ingeniería civil, la arqueología, la evaluación ambiental y la geología para la investigación subterránea no destructiva.
Un sistema de radar terrestre, a menudo usado indistintamente con GPR, se refiere a cualquier sistema de radar diseñado para operar cerca del suelo o en la superficie del suelo para detectar objetos y elementos enterrados bajo tierra. Si bien GPR se refiere específicamente a sistemas que utilizan ondas electromagnéticas para penetrar el suelo y crear imágenes bajo tierra, los sistemas de radar terrestres pueden abarcar varias tecnologías de radar, incluido el GPR, pero también sistemas de radar utilizados para mapear el terreno, la detección de objetivos y la navegación. Los sistemas de radar terrestre se utilizan en aplicaciones militares, científicas y comerciales para fines que van desde detectar servicios públicos enterrados hasta monitorear las condiciones geológicas y realizar estudios arqueológicos.
Los diferentes tipos de dispositivos GPR varían principalmente en sus configuraciones de antena y frecuencias de operación, adaptadas a aplicaciones específicas y requisitos de profundidad. Los tipos comunes incluyen GPR lanzado desde el aire, que se utiliza para estudios aéreos y mapeo a gran escala de formaciones geológicas y sitios arqueológicos. Los sistemas GPR acoplados al suelo son herramientas versátiles para estudios de superficie, capaces de detectar servicios públicos enterrados y características geológicas con diferentes profundidades y resoluciones. Los dispositivos GPR de perforación son herramientas especializadas que se insertan en pozos o perforaciones para proporcionar imágenes de alta resolución de estructuras subterráneas y formaciones geológicas en profundidad. Cada tipo de dispositivo GPR se selecciona en función de los requisitos específicos de la aplicación prevista en cuanto a penetración profunda, resolución y condiciones ambientales.