Mikrodalgalar, mikrodalga adı verilen, kullandıkları elektromanyetik dalgalardan dolayı isimlerini alırlar. Bu dalgalar, 300 MHz (Megahertz) ile 300 GHz (Gigahertz) arasındaki frekanslara karşılık gelen, yaklaşık bir metreden bir milimetreye kadar değişen dalga boylarına sahiptir. “Mikrodalgalar” terimi, elektromanyetik spektrumun mikrodalga kısmına düşen, radyo dalgalarına kıyasla kısa dalga boylarından gelir.
Mikrodalga fırın, adını özellikle ürettiği ve yemek pişirmek için kullandığı elektromanyetik dalgalardan almıştır. Bu bağlamda “mikrodalga”, cihazın yiyecekleri verimli bir şekilde ısıtmak ve pişirmek için bu dalgaları üretme ve kullanma yeteneğini ifade eder. Mikrodalgaların yemek pişirmede kullanılması, yiyeceklere nüfuz etme ve su moleküllerini titreştirme yeteneklerini kullanarak yiyecekleri hızlı ve eşit bir şekilde pişiren veya yeniden ısıtan ısı üretir.
Bir mikrodalgayı bu şekilde tanımlayan şey, ısıtma ve pişirme amacıyla tipik olarak 2,45 GHz civarındaki mikrodalga frekanslarını üretme ve kullanma yeteneğidir. Mikrodalga fırınlar, mikrodalgalar üreten ve daha sonra fırının pişirme odasına yönlendirilen bir magnetron tüpüyle tasarlanmıştır. Bu mikrodalgalar gıda molekülleri, özellikle de su molekülleri ile etkileşime girerek gıdanın her tarafında hızlı ve eşit bir şekilde ısı üretir ve mikrodalgada pişirmeyi hem hızlı hem de verimli hale getirir.
Raytheon Corporation tarafından 1947 yılında piyasaya sürülen ilk ticari mikrodalga fırına başlangıçta “Radarange” adı verildi. Bu isim, mikrodalga frekanslarının ilk olarak II. Dünya Savaşı sırasında askeri radar uygulamaları için kullanıldığı radar teknolojisindeki kökenlerini yansıtıyordu. Radar aralığı, evlerde ve restoranlarda yemek pişirmek için yaygın olarak benimsendiğinden, halk arasında yalnızca mikrodalga fırın olarak bilinen bir ev aleti haline geldi.
Elektromanyetik dalgalar bağlamında, “mikrodalgalar” özellikle elektromanyetik spektrumun bir bölümünü ifade eder. Bu dalgalar radyo dalgalarından daha yüksek ancak kızılötesi radyasyondan daha düşük frekanslara sahiptir. Mikrodalgalar sadece mikrodalga fırınlarda değil aynı zamanda telekomünikasyon, radar, uydu iletişimi ve bilimsel araştırmalarda da kullanılmaktadır. Verileri ve enerjiyi uzun mesafelerde verimli bir şekilde iletme yetenekleri, onları günlük cihazlardan gelişmiş iletişim sistemlerine ve bilimsel araçlara kadar modern teknolojinin vazgeçilmezi haline getiriyor.