Un radar 2D, ou radar bidimensionnel, fonctionne en balayant dans un seul plan pour détecter et suivre les objets principalement en fonction de leur azimut (angle horizontal) et de la plage (distance). Il fournit des informations sur l’emplacement des cibles par rapport au système radar mais ne fournit généralement pas d’altitude (informations verticales). Ce type de radar est couramment utilisé dans des applications telles que le contrôle du trafic aérien, la navigation marine, la surveillance des intempéries et la surveillance, où la connaissance de la position et de la distance horizontales des objets est suffisante pour les besoins opérationnels.
Radar 2D et 3D se réfèrent aux dimensions dans lesquelles les systèmes radar fonctionnent et le type d’informations spatiales qu’ils fournissent. Un système radar 2D fonctionne dans un seul plan, généralement horizontal, et fournit des informations sur l’azimut et la plage. Il ne fournit pas d’informations sur l’altitude ou l’élévation. En revanche, un système radar 3D fonctionne dans plusieurs plans, généralement l’azimut, l’élévation et la plage. Cela permet au radar 3D de fournir des informations supplémentaires sur l’altitude ou l’élévation des objets détectés en plus de leur position et de leur distance horizontales. Le radar 3D est avantageux dans les applications nécessitant une conscience spatiale plus complète, telles que les systèmes de défense aérienne, le radar météorologique pour le suivi des nuages de tempête et la cartographie du terrain à des fins militaires ou civiles.
Le radar 2D fonctionne en émettant de courtes impulsions d’ondes radio dans une direction spécifique, puis en écoutant les échos reflétés des objets dans sa zone de couverture. Le système radar calcule la distance à chaque objet en fonction du temps nécessaire au retour de l’impulsion transmise (principe du temps de vol). De plus, en mesurant le décalage de phase ou le changement de fréquence du signal retourné (effet Doppler), le radar 2D peut déterminer la vitesse relative des objets en mouvement. L’antenne du radar scanne mécaniquement ou électroniquement dans un plan horizontal, balayant les angles pour détecter les cibles à travers son champ de vision. Les signaux reçus sont traités pour générer un affichage de cibles détectées tracées dans l’azimut et la plage, fournissant aux opérateurs des informations en temps réel sur l’emplacement et le mouvement des objets dans la zone de couverture du radar.