Un ionogramme est une représentation graphique des données collectées par une ionosonde, montrant la relation entre la fréquence des ondes radio transmises dans l’ionosphère et le temps nécessaire pour que ces ondes soient reflétées au sol. L’ionogramme affiche les signaux réfléchis sous forme de courbes ou de traces, avec la fréquence sur l’axe horizontal et la hauteur virtuelle (calculée à partir du temps de déplacement du signal) sur l’axe vertical.
L’utilisation d’un ionogramme consiste à analyser les propriétés de l’ionosphère, y compris la densité électronique et les hauteurs de différentes couches ionosphériques. Ces informations sont essentielles pour les applications dans la communication radio, la navigation et la prédiction météorologique de l’espace. Les ionogrammes aident les scientifiques et les ingénieurs à comprendre comment les ondes radio se propagent à travers l’ionosphère et prédisent les changements qui pourraient affecter la transmission du signal.
Pour lire un ionogramme, commencez par examiner l’axe horizontal, qui représente la fréquence des ondes radio transmises. L’axe vertical représente la hauteur virtuelle, qui correspond au point de réflexion de l’ionosphère. Les traces ou les courbes sur l’ionogramme indiquent la réflexion des ondes radio à différentes fréquences. La fréquence la plus élevée à laquelle une réflexion claire est observée est la fréquence critique, tandis que la forme et la structure des courbes fournissent des informations sur les couches ionosphériques et leurs densités.
Le principe de travail d’une ionosonde consiste à transmettre une gamme d’ondes radio à haute fréquence verticalement dans l’ionosphère. Alors que ces vagues voyagent vers le haut, elles rencontrent des densités d’électrons variables. Certaines fréquences se reflètent au sol, tandis que d’autres pénètrent à travers différentes couches ionosphériques. En mesurant le temps nécessaire au retour des ondes réfléchies, l’ionosonde peut déterminer la hauteur virtuelle des points de réflexion, qui est ensuite utilisé pour créer un ionogramme.
La mesure d’une ionosonde implique l’enregistrement du délai entre la transmission et la réception des ondes radio reflétées de l’ionosphère. Ce délai est utilisé pour calculer la hauteur virtuelle des couches ionosphériques. L’ionosonde transmet des impulsions d’ondes radio à différentes fréquences, et les signaux réfléchis sont analysés pour produire un ionogramme, qui fournit un profil détaillé de la densité et de la structure électroniques de l’ionosphère.