İyonogram, iyonosfere iletilen radyo dalgalarının frekansı ile bu dalgaların yere geri yansıması için geçen süre arasındaki ilişkiyi gösteren, bir iyonosond tarafından toplanan verilerin grafiksel bir temsilidir. İyonogram, yatay eksende frekans ve dikey eksende sanal yükseklik (sinyal seyahat süresinden hesaplanır) ile yansıyan sinyalleri eğriler veya izler halinde görüntüler.
Bir iyonogramın kullanılması, elektron yoğunluğu ve farklı iyonosferik katmanların yükseklikleri dahil olmak üzere iyonosferin özelliklerinin analiz edilmesini içerir. Bu bilgi radyo iletişimi, navigasyon ve uzay hava durumu tahmini uygulamaları için gereklidir. İyonogramlar, bilim adamlarının ve mühendislerin radyo dalgalarının iyonosferde nasıl yayıldığını anlamalarına ve sinyal iletimini etkileyebilecek değişiklikleri tahmin etmelerine yardımcı olur.
Bir iyonogramı okumak için, iletilen radyo dalgalarının frekansını temsil eden yatay eksene bakarak başlayın. Dikey eksen, iyonosferin yansıma noktasına karşılık gelen sanal yüksekliği temsil eder. İyonogramdaki izler veya eğriler radyo dalgalarının farklı frekanslardaki yansımasını gösterir. Net bir yansımanın gözlemlendiği en yüksek frekans kritik frekans olup, eğrilerin şekli ve yapısı iyonosferik katmanlar ve yoğunlukları hakkında bilgi sağlar.
Bir iyonosond’un çalışma prensibi, bir dizi yüksek frekanslı radyo dalgasını iyonosfere dikey olarak iletmektir. Bu dalgalar yukarıya doğru ilerledikçe değişen elektron yoğunluklarıyla karşılaşırlar. Bazı frekanslar yerden yansırken diğerleri farklı iyonosferik katmanlara nüfuz eder. Yansıyan dalgaların geri dönmesi için geçen süreyi ölçerek iyonosonde, yansıma noktalarının sanal yüksekliğini belirleyebilir ve bu daha sonra bir iyonogram oluşturmak için kullanılır.
Bir iyonosodun ölçülmesi, iyonosferden yansıyan radyo dalgalarının iletimi ve alımı arasındaki gecikmenin kaydedilmesini içerir. Bu gecikme iyonosferik katmanların sanal yüksekliğini hesaplamak için kullanılır. İyonosonde, farklı frekanslarda radyo dalgalarının darbelerini iletir ve yansıyan sinyaller, iyonosferin elektronik yoğunluğunun ve yapısının ayrıntılı bir profilini sağlayan bir iyonogram üretmek için analiz edilir.