O controle de tráfego aéreo (ATC) usa principalmente radar de vigilância secundário (SSR), também conhecido como radar secundário. Este tipo de radar depende de sinais emitidos por transponders de aeronaves em resposta a interrogações de radar. O SSR fornece informações críticas aos controladores, incluindo identificação de aeronaves, altitude e dados adicionais para rastreamento e separação precisos de aeronaves. Este sistema de radar melhora a eficiência e a segurança do gerenciamento do tráfego aéreo, permitindo que os controladores monitorem e gerenciem o espaço aéreo com posição precisa e informações de identificação.
Na aviação, os sistemas de radar utilizados são principalmente SSR (radar de vigilância secundário). Este tipo de radar complementa o Radar de Vigilância Primária (PSR) integrando sinais de transponder de aeronaves, fornecendo informações detalhadas como identificação de aeronaves (via códigos Modo A e Modo C) e, com sistemas mais novos, informações de altitude (via modo S). O SSR aprimora as capacidades de controle de tráfego aéreo, fornecendo dados precisos e confiáveis para gerenciar os movimentos das aeronaves no espaço aéreo controlado e facilitar a separação segura das aeronaves.
O sistema de controle de tráfego aéreo, comumente conhecido como gerenciamento de tráfego aéreo (ATM) ou controle de tráfego aéreo (ATC), integra vários sistemas de radar e comunicações para monitorar e direcionar o movimento da aeronave no espaço designado pela Força Aérea. Este sistema inclui radares primários e secundários para fins de vigilância, bem como sistemas de comunicações terrestres e auxílios à navegação por satélite para garantir um fluxo de ar seguro e eficiente.
Os aeroportos normalmente usam uma combinação de sistemas de radar para apoiar as operações de controle de tráfego aéreo. Estes podem incluir radar de vigilância primário (PSR) para detectar e rastrear aeronaves dentro de um raio específico do aeroporto, radar de vigilância secundário (SSR) para identificação detalhada e informações de altitude e radar Ground Motion Sensor (SMR ou ASDE – Airport Surface Detection Equipment) para Vigilância de aeronaves e veículos em pistas de táxi e pistas. Juntos, esses sistemas de radar fornecem cobertura abrangente para gerenciar os movimentos das aeronaves, desde a aproximação até a partida, dentro e ao redor do ambiente do aeroporto.
No controle de tráfego aéreo, uma variedade de sensores são usados para monitorar e gerenciar os movimentos das aeronaves. Juntamente com os sistemas de radar (primário e secundário), os sensores incluem receptores ADS-B (Automatic Surveillance-Broadcast), que coletam dados de posição da aeronave transmitidos pelas aeronaves equipadas. Além disso, os sistemas multilaterais utilizam cálculos de tempo de chegada dos sinais do transponder das aeronaves para determinar as posições precisas das aeronaves. Esses sensores, combinados com radares e sistemas de comunicação, permitem que os controladores de tráfego aéreo mantenham a consciência situacional e garantam a separação segura das aeronaves em ambientes controlados de espaço aéreo e aeroporto.