System radarowy składa się z kilku podstawowych elementów, które współpracują ze sobą w celu wykrywania i śledzenia celów. Zwykle obejmują one nadajnik, który generuje fale elektromagnetyczne (mikrofale lub fale radiowe) emitowane przez antenę. Fale rozchodzą się przez atmosferę, aż napotkają cel, który odbija część energii z powrotem do radaru. Odbiornik przechwytuje odbity sygnał, wzmacnia go i przetwarza w celu wydobycia informacji o lokalizacji, prędkości i innych cechach celu. Jednostki przetwarzające sygnał interpretują odebrane sygnały, odfiltrowując szum i zakłócenia, aby poprawić dokładność wykrywania celu. Wreszcie wyświetlacze przedstawiają operatorom dane radarowe w formacie, który można wykorzystać do podejmowania decyzji.
Radary to złożone systemy elektroniczne zaprojektowane do określonych zastosowań i środowisk. Składają się z różnych elementów, takich jak anteny, które odgrywają kluczową rolę w przesyłaniu i odbieraniu fal radiowych lub mikrofal. Nadajniki wytwarzają sygnały elektromagnetyczne emitowane przez anteny, natomiast odbiorniki wychwytują i przetwarzają sygnały odbite od celów. Procesory sygnałowe i komputery zarządzają danymi generowanymi przez odbiornik, analizując je w celu precyzyjnej identyfikacji i śledzenia celów. Zasilacze zapewniają systemowi radarowemu wystarczającą moc do wydajnego działania. Ponadto radary często zawierają systemy chłodzenia, które zarządzają ciepłem wytwarzanym podczas pracy, zapewniając ciągłą i niezawodną pracę. Ogólnie rzecz biorąc, konstrukcja radaru polega na zintegrowaniu tych elementów w spójny system zdolny do wykonywania zamierzonych funkcji, czy to do celów obserwacji wojskowej, monitorowania pogody, kontroli ruchu lotniczego, czy do innych celów.