Długość apertury syntetycznej odnosi się do efektywnej długości apertury (lub anteny) w obrazowaniu radarowym z syntetyczną aperturą (SAR). W przypadku SAR antena tworzy syntetyczną aperturę, poruszając się po ścieżce, na przykład na satelicie lub samolocie. Długość tej syntetycznej apertury ma kluczowe znaczenie, ponieważ określa rozdzielczość obrazu radarowego: dłuższa syntetyczna apertura pozwala na wyższą rozdzielczość poprzez symulację większej fizycznej anteny. Długość syntetycznej apertury jest zazwyczaj znacznie większa niż rozmiar fizycznej anteny, co pozwala systemom SAR na osiągnięcie doskonałej rozdzielczości przestrzennej i szczegółowego obrazowania cech powierzchni Ziemi.
Termin „apertura syntetyczna” w obrazowaniu SAR wywodzi się ze zdolności tej techniki do symulowania znacznie większej apertury anteny, niż jest to fizycznie możliwe. Tradycyjne systemy radarowe są ograniczone rozmiarem ich fizycznej anteny, która decyduje o ich rozdzielczości przestrzennej. SAR pokonuje to ograniczenie, przesuwając swoją antenę wzdłuż znanej ścieżki i wykorzystując techniki przetwarzania sygnału w celu syntezy znacznie dłuższej wirtualnej apertury. Ta syntetyczna apertura poprawia zdolność systemu do rozpoznawania drobnych szczegółów w terenie, skutecznie tworząc „większą aperturę wirtualnie za pomocą środków obliczeniowych”.
Różnica między aperturą rzeczywistą a syntetyczną polega na ich naturze fizycznej i symulowanej. Radar z prawdziwą aperturą wykorzystuje fizycznie ustalony rozmiar anteny do przesyłania i odbierania sygnałów radarowych. Rozdzielczość obrazu radarowego jest ograniczona rozmiarem tej fizycznej apertury. Z kolei radar z syntetyczną aperturą (SAR) wykorzystuje techniki przetwarzania sygnału i ruch anteny (na ruchomej platformie) w celu symulacji znacznie większej apertury anteny. Syntetyzując dłuższą aperturę poprzez obliczenia SAR, SAR osiąga znacznie wyższą rozdzielczość przestrzenną i dokładniejsze szczegóły obrazów w porównaniu z systemami radarowymi z rzeczywistą aperturą. Dzięki tej możliwości SAR doskonale nadaje się do zastosowań wymagających szczegółowego mapowania terenu, monitorowania zasobów naturalnych i wykrywania zmian na powierzchni Ziemi z dużą precyzją i precyzją.