Czujnik SAR (radar z syntetyczną aperturą) działa poprzez emisję impulsów mikrofalowych w kierunku powierzchni Ziemi z systemu antenowego umieszczonego na ruchomej platformie, takiej jak satelita lub samolot. Impulsy te przemieszczają się w kierunku powierzchni ziemi lub wody i wchodzą w interakcję z obiektami i cechami terenu. Impulsy radarowe są następnie odbijane z powrotem do anteny czujnika i gromadzone w postaci echa.
Czujnik SAR mierzy opóźnienie i intensywność tych ech, aby stworzyć szczegółowy obraz obszaru poniżej toru lotu platformy.
SAR, czyli radar z syntetyczną aperturą, to technologia teledetekcji, która wykorzystuje impulsy radarowe do generowania obrazów powierzchni Ziemi o wysokiej rozdzielczości. Działa poprzez przesyłanie sygnałów mikrofalowych na powierzchnię ziemi lub wody i odbieranie echa odbitego od różnych obiektów i konstrukcji. Gdy platforma radarowa porusza się po swojej drodze, SAR gromadzi dane na dużej szerokości.
Przetwarzając te echa z dokładnymi informacjami o czasie i fazie, SAR syntetyzuje spójny obraz, który ujawnia szczegółowe cechy, takie jak topografia terenu, szata roślinna i struktury stworzone przez człowieka.
Technologia ta jest szeroko stosowana w monitorowaniu środowiska, zarządzaniu katastrofami, rolnictwie i rozpoznaniu wojskowym ze względu na jej zdolność do działania w dzień i w nocy oraz w każdych warunkach pogodowych.
SAR jest klasyfikowany jako aktywny czujnik teledetekcyjny, ponieważ emituje własne promieniowanie (impulsy mikrofalowe) i mierzy odbite sygnały. W przeciwieństwie do czujników pasywnych, które wykorzystują światło słoneczne lub promieniowanie naturalne, SAR działa niezależnie od zewnętrznych źródeł światła.
Ta funkcja umożliwia SAR dostarczanie spójnych i wiarygodnych danych do celów obrazowania, niezależnie od warunków pogodowych i pory dnia. Aktywny charakter SAR pozwala mu również przenikać przez chmury, dym i korony roślinne, co czyni go cennym w zastosowaniach, w których widoczność lub dostęp może być ograniczona.
Radar z syntetyczną aperturą (SAR) działa w zakresie częstotliwości mikrofalowych, które zazwyczaj mieszczą się w zakresie od pasma L (1–2 GHz) do pasma Ku (12–18 GHz) i wyższych.
Konkretna częstotliwość wykorzystywana przez systemy SAR zależy od pożądanej rozdzielczości, możliwości penetracji i względów operacyjnych. Niższe częstotliwości, takie jak pasmo L, zapewniają lepszą penetrację przez roślinność i glebę, dzięki czemu nadają się do zastosowań takich jak monitorowanie lasów i szacowanie wilgotności gleby. Wyższe częstotliwości, takie jak pasmo X i pasmo Ku, zapewniają wyższą rozdzielczość przestrzenną, ale mogą mieć ograniczenia w penetracji i wrażliwości na warunki atmosferyczne.
Systemy SAR są zaprojektowane do pracy na określonych częstotliwościach zoptymalizowanych pod kątem ich zamierzonych zastosowań, równoważąc wymagania dotyczące rozdzielczości, zasięgu i penetracji środowiska.