Systemy radarowe składają się zazwyczaj z kilku podstawowych komponentów, w tym anteny, nadajnika, odbiornika, dupleksera, procesora sygnałowego i wyświetlacza. Antena nadaje i odbiera sygnały radarowe. Nadajnik generuje impulsy radarowe lub falę ciągłą. Odbiornik przechwytuje odbite sygnały. Duplekser umożliwia przełączanie anteny pomiędzy trybem nadawania i odbioru. Procesor sygnałowy analizuje odebrane sygnały i przetwarza je na przydatne dane. Wyświetlacz prezentuje użytkownikowi przetworzone informacje.
Istnieją różne typy systemów radarowych, w tym radar impulsowy, radar z falą ciągłą, radar z falą ciągłą z modulacją częstotliwości (FMCW) i radar dopplerowski. Radar impulsowy przesyła krótkie impulsy energii elektromagnetycznej i mierzy czas potrzebny na powrót impulsów. Radar fali ciągłej przesyła ciągły sygnał i wykrywa przesunięcia Dopplera w celu pomiaru prędkości. Radar FMCW stale zmienia swoją częstotliwość i mierzy różnicę między częstotliwościami nadawanymi i odbieranymi, aby określić zasięg i prędkość. Radar Dopplera wykorzystuje efekt Dopplera do pomiaru prędkości poruszających się celów.
Do elementów radaru zalicza się antenę, która nadaje i odbiera sygnały; Nadajnik generujący sygnał radarowy; Odbiornik, który przechwytuje odbite sygnały; duplekser, który przełącza między nadawaniem i odbiorem; procesor sygnałowy, który analizuje i przetwarza dane; oraz wyświetlacz, na którym prezentowane są informacje operatorowi. Elementy te współpracują ze sobą, aby wykrywać, śledzić i identyfikować cele.
Systemy radarowe są klasyfikowane według ich możliwości zasięgu, ogólnie dzieląc się na krótki, średni i daleki zasięg. Radar krótkiego zasięgu przeznaczony jest do wykrywania obiektów z bliskiej odległości, często wykorzystywany do nawigacji i unikania kolizji. Radar średniego zasięgu pokrywa odległości pośrednie i jest wykorzystywany w takich zastosowaniach, jak kontrola ruchu lotniczego i monitorowanie pogody. Radar dalekiego zasięgu jest w stanie wykrywać cele z dużych odległości, co nadaje się do obserwacji dalekiego zasięgu i zastosowań obronnych.