Reflektor radarowy to urządzenie zaprojektowane w celu zwiększenia przekroju radarowego (RCS) obiektu, dzięki czemu jest on lepiej wykrywalny przez systemy radarowe. Działa poprzez odbijanie przychodzących fal radarowych z powrotem do źródła, skutecznie zwiększając rezystancję sygnału odbieranego przez systemy radarowe. Dzięki temu obiekt wyposażony w reflektor jest większy i bardziej widoczny na ekranach radarów, poprawiając jego widoczność i zmniejszając ryzyko kolizji, szczególnie w warunkach słabej widoczności lub na obszarach o dużym natężeniu ruchu morskiego.
Reflektory radarowe są stosowane głównie w środowisku morskim w celu poprawy widoczności łodzi i statków dla innego ruchu morskiego i statków wyposażonych w radary. Mają one kluczowe znaczenie dla poprawy świadomości sytuacyjnej i bezpieczeństwa na morzu, ponieważ zwiększają wykrywalność mniejszych statków, zwłaszcza tych wykonanych z materiałów o z natury niskim współczynniku odbicia radarowego, takich jak włókno szklane lub drewno. Reflektory radarowe znajdują również zastosowanie w lotnictwie, gdzie poprawiają wykrywalność statku powietrznego względem naziemnych systemów radarowych lub innych platform powietrznych.
To, czy potrzebujesz reflektora radarowego, zależy od Twoich nawyków żeglarskich, wielkości statku i miejsca, w którym pływasz. Jeśli prowadzisz małą łódkę, żaglówkę lub inny statek o niskim współczynniku odbicia radaru (np. z włókna szklanego lub drewna), reflektor radarowy może znacząco poprawić Twoją widoczność dla innych statków i poprawić bezpieczeństwo. Na obszarach o dużym natężeniu ruchu morskiego lub gdzie powszechne jest użycie radarów (takich jak szlaki żeglugowe lub wody przybrzeżne) zdecydowanie zaleca się stosowanie reflektora radarowego w celu zmniejszenia ryzyka kolizji i zapewnienia zgodności z przepisami dotyczącymi bezpieczeństwa morskiego.
Umieszczenie reflektora radarowego na łodzi ma zasadnicze znaczenie dla jego skuteczności. W idealnym przypadku reflektory radarowe powinny być zamontowane jak najwyżej i w miejscu zapewniającym dobrą widoczność we wszystkich kierunkach. Typowe miejsca montażu obejmują maszt w przypadku łodzi żaglowych lub na maszcie lub przedłużeniu masztu w przypadku łodzi motorowych. Pozycja montażowa zapewnia, że reflektor radarowy może skutecznie odbijać fale radarowe, niezależnie od orientacji łodzi w stosunku do innych statków lub źródeł radarowych, maksymalizując jego możliwości poprawy widoczności.
Aktywny reflektor radarowy działa inaczej niż pasywny reflektor radarowy. Zamiast polegać na odbiciu przychodzących fal radarowych, aktywne reflektory aktywnie przesyłają sygnał radarowy do źródła. Transmisja ta jest zwykle zbiegana w czasie z odbiorem przychodzących impulsów radarowych, skutecznie zwiększając siłę zwracanego sygnału. Aktywne reflektory radarowe mogą poprawić zasięg wykrywania i niezawodność w porównaniu z reflektorami pasywnymi, szczególnie w trudnych warunkach, takich jak ulewny deszcz lub w przypadku zderzenia z systemami radarowymi o zaawansowanych możliwościach przetwarzania sygnału. Aktywne reflektory radarowe wymagają do działania zasilania i mogą być bardziej złożone i droższe niż reflektory pasywne, ale w niektórych zastosowaniach zapewniają większe korzyści społeczne.