Kiedy mija Cię ambulans z włączoną syreną, można zaobserwować rzeczywiste przesunięcie Dopplera. W miarę zbliżania się karetki dźwięk syreny jest wyższy, a w miarę oddalania się – cichszy. Ta zmiana wysokości wynika z względnego ruchu pomiędzy Tobą a jadącą karetką.
Efekt Dopplera w prawdziwym życiu polega na zmianie częstotliwości lub wysokości fali dźwiękowej, gdy źródło dźwięku porusza się względem obserwatora. Na przykład dźwięk gwizdka pociągu wydaje się zmieniać, gdy pociąg mija nieruchomego obserwatora – dźwięk jest wyższy, gdy się zbliża, i niższy, gdy odjeżdża.
Niektóre rzeczywiste zastosowania przesunięcia Dopplera obejmują działa radarowe używane przez policję do pomiaru prędkości pojazdów, techniki obrazowania medycznego, takie jak ultradźwięki Dopplera do monitorowania przepływu krwi w organizmie, oraz narzędzia astronomiczne do określania ruchu i prędkości gwiazd i galaktyk. Jest również używany w radarach pogodowych do śledzenia ruchu i intensywności burz.
Krótko mówiąc, przesunięcie Dopplera to zmiana wysokości lub częstotliwości dźwięku w miarę zbliżania się lub oddalania źródła dźwięku. Jeśli źródło dźwięku zbliża się, wysokość dźwięku staje się wyższa, a jeśli źródło dźwięku oddala się, wysokość dźwięku spada.
Naukowcy wykorzystują przesunięcie Dopplera do różnych celów, takich jak pomiar prędkości i kierunku obiektów w przestrzeni, w tym gwiazd i galaktyk. W medycynie używa się go do oceny przepływu krwi i stanu serca za pomocą ultradźwięków Dopplera. Meteorolodzy wykorzystują przesunięcie Dopplera do analizowania warunków pogodowych i śledzenia burz, natomiast organy ścigania wykorzystują radar oparty na tym efekcie do pomiaru prędkości pojazdów.