Antena, w najprostszej definicji, to urządzenie lub konstrukcja zaprojektowana do przesyłania lub odbierania fal elektromagnetycznych. Służy jako interfejs pomiędzy sygnałami elektrycznymi przenoszonymi przez przewodniki a falami elektromagnetycznymi przemieszczającymi się w przestrzeni. Anteny są podstawowymi elementami systemów komunikacyjnych, systemów radarowych, nadawczych, nawigacji i różnych zastosowań naukowych, gdzie wymagana jest bezprzewodowa transmisja sygnałów.
Antena, z technicznego punktu widzenia, to przetwornik, który przekształca prąd elektryczny o częstotliwości radiowej w fale elektromagnetyczne (nadawanie przez antenę) i odwrotnie (odbiór przez antenę). Zwykle składa się z elementów przewodzących rozmieszczonych tak, aby skutecznie emitować lub wychwytywać energię elektromagnetyczną. Konstrukcja i działanie anteny zależą od takich czynników, jak częstotliwość robocza, pożądany wzór promieniowania, polaryzacja i wymagania dotyczące dopasowania impedancji. Czynniki te zapewniają optymalną wydajność dla określonych zastosowań, od urządzeń bezprzewodowych krótkiego zasięgu po łącza komunikacyjne na duże odległości.
„Antena” to termin wywodzący się z łaciny i oznaczający „żagiel” lub „rękę rejową”. We współczesnym użyciu odnosi się do anteny – konstrukcji przeznaczonej do przesyłania lub odbierania fal elektromagnetycznych. Termin „antena” jest często używany zamiennie z terminem „antena” w różnych językach, co odzwierciedla jego uniwersalne zastosowanie, umożliwiające komunikację bezprzewodową i propagację sygnału.
Anteny nazywane są antenami ze względu na ich historyczne powiązanie z przesyłaniem sygnałów na duże odległości, podobnie jak żagiel statku pomaga w przemieszczaniu go po morzu. Analogia podkreśla rolę anten w transmisji fal elektromagnetycznych w powietrzu, umożliwiając komunikację na duże odległości bez przewodów fizycznych. Termin „antena” stał się powszechnie akceptowany i używany na całym świecie w różnych językach i kulturach do opisania tych niezbędnych urządzeń w telekomunikacji i radiofonii i telewizji.
Anteny są wykorzystywane w wielu zastosowaniach w różnych gałęziach przemysłu i sektorach. W telekomunikacji anteny umożliwiają bezprzewodową komunikację pomiędzy urządzeniami mobilnymi, stacjami bazowymi i systemami satelitarnymi. Są kluczowymi elementami radia i telewizji, rozprowadzającymi sygnały do domów i firm. Anteny stanowią integralną część systemów radarowych służących do wykrywania i śledzenia obiektów, monitorowania pogody oraz systemów nawigacji typu GPS. Wykorzystuje się je także w badaniach naukowych, eksploracji kosmosu i zastosowaniach wojskowych, gdzie najważniejsza jest niezawodna transmisja i odbiór sygnałów. Wszechstronność i znaczenie anten podkreślają ich wszechobecność we współczesnej technologii i życiu codziennym.