Il SAR, o radar ad apertura sintetica, è chiamato “sintetico” perché crea un’apertura dell’antenna virtuale o sintetica molto più lunga delle sue dimensioni fisiche attraverso il movimento della piattaforma radar (come un satellite o un aereo). Normalmente, la dimensione dell’apertura fisica (antenna) determina la risoluzione delle immagini radar. Tuttavia, il SAR supera questa limitazione sintetizzando un’apertura molto più ampia attraverso il movimento della piattaforma radar lungo la sua traiettoria di volo.
Questa apertura sintetica consente al SAR di ottenere immagini ad alta risoluzione paragonabili a quelle ottenute con un’antenna fisicamente più grande, risultando in immagini radar dettagliate adatte a varie applicazioni come il telerilevamento, il monitoraggio ambientale e la ricognizione militare.
L’imaging ad apertura sintetica si riferisce alla tecnica utilizzata dal SAR per creare immagini radar ad alta risoluzione della superficie terrestre.
Mentre la piattaforma radar si muove lungo la sua traiettoria di volo, il SAR trasmette continuamente impulsi radar al suolo e registra le riflessioni (echi) che rimbalzano dalla superficie. Combinando queste riflessioni raccolte lungo l’intera traiettoria di volo, il SAR costruisce un’apertura sintetica molto più lunga della dimensione dell’antenna fisica. Questa apertura sintetizzata migliora la risoluzione delle immagini radar, consentendo al SAR di distinguere i dettagli più fini sul terreno, come edifici, strade, vegetazione e caratteristiche geologiche.
L’imaging ad apertura sintetica è essenziale per produrre mappe radar dettagliate e accurate utilizzate in applicazioni che vanno dall’agricoltura e dalla pianificazione urbana alla risposta alle catastrofi e alla difesa.
La lunghezza SAR sintetica si riferisce alla lunghezza effettiva dell’apertura virtuale sintetizzata durante l’elaborazione dei dati radar. Questa apertura sintetica viene creata combinando gli echi radar ricevuti da più posizioni lungo il percorso della piattaforma radar.
La lunghezza di questa apertura sintetica è significativamente più lunga della dimensione dell’antenna fisica, il che migliora la risoluzione delle immagini SAR. La lunghezza sintetica è un fattore critico nel determinare la risoluzione spaziale e il livello di dettaglio delle immagini SAR.
Aperture sintetiche più lunghe producono immagini ad alta risoluzione con dettagli più fini, rendendo il SAR uno strumento efficace per la mappatura e il monitoraggio precisi della superficie terrestre su vaste aree.
La tecnologia radar ad apertura sintetica (SAR) è stata sviluppata in modo indipendente da diversi ricercatori e organizzazioni nel corso degli anni. Uno dei pionieri dello sviluppo del SAR è stato l’ingegnere Carl Wiley della Goodyear Aircraft Corporation, che ha condotto i primi esperimenti negli anni ’50.
Tuttavia, il concetto moderno e l’implementazione pratica del SAR sono stati significativamente avanzati dai ricercatori dello Stanford Research Institute (SRI) negli anni ’60. Hanno dimostrato la fattibilità dell’imaging radar ad apertura sintetica utilizzando piattaforme aeree e hanno contribuito in modo significativo allo sviluppo della tecnologia SAR.
Da allora, il SAR è stato perfezionato e implementato su varie piattaforme, inclusi satelliti e aerei, da molte organizzazioni e paesi in tutto il mondo per applicazioni nell’osservazione della Terra, nel monitoraggio ambientale, nell’agricoltura, nella difesa, ecc.