El término «interacciones de ondas» generalmente se refiere a las formas en que las ondas interactúan entre sí o con su entorno. Cuatro tipos comunes de interacciones de ondas incluyen reflexión, refracción, difracción e interferencia. La reflexión ocurre cuando una onda encuentra un límite y rebota. La refracción ocurre cuando una onda cambia de dirección debido a un cambio en su velocidad al pasar de un medio a otro. La difracción se refiere a la curvatura o propagación de ondas alrededor de obstáculos o a través de aberturas. La interferencia ocurre cuando dos o más ondas se superponen y combinan, ya sea de manera constructiva (las amplitudes se suman) o destructiva (las amplitudes se cancelan).
Los cuatro tipos de interacciones ondulatorias generalmente abarcan la reflexión, la refracción, la difracción y la absorción. La reflexión implica ondas que rebotan en un límite sin penetrar el medio más allá. La refracción se refiere a la curvatura de las ondas cuando pasan de un medio a otro con diferentes velocidades. La difracción es la curvatura de ondas alrededor de obstáculos o a través de aberturas. La absorción ocurre cuando las ondas son absorbidas por un medio, transfiriendo su energía a ese medio.
Los cuatro tipos principales de ondas según su naturaleza y características de propagación son ondas mecánicas, ondas electromagnéticas, ondas de materia (como las ondas de Broglie asociadas con partículas) y ondas gravitacionales. Las ondas mecánicas, al igual que las ondas sonoras y las ondas de agua, requieren un medio de propagación. Las ondas electromagnéticas, incluidas las ondas de radio, las microondas, la luz visible y los rayos X, pueden propagarse a través del vacío y son fundamentales para diversas tecnologías. Las ondas de materia describen el comportamiento ondulatorio de las partículas a nivel cuántico, tal como lo predice la mecánica cuántica. Las ondas gravitacionales son ondulaciones en el espacio-tiempo causadas por la aceleración de masas, como predice la teoría de la relatividad general de Einstein.
El comportamiento ondulatorio abarca varios fenómenos observados en el movimiento ondulatorio. Cuatro comportamientos clave de las ondas incluyen la reflexión, donde las ondas rebotan en las superficies; refracción, donde las ondas cambian de dirección debido a cambios de medio; difracción, donde las ondas rodean obstáculos o se propagan a través de aberturas; e interferencia, donde las ondas se combinan de manera constructiva (aumento de amplitud) o destructiva (disminución de amplitud) cuando se superponen. Estos comportamientos son fundamentales para comprender cómo se propagan e interactúan las ondas en diversos contextos físicos, desde ondas sonoras en el aire hasta ondas electromagnéticas en el espacio.
Los fenómenos ondulatorios se refieren a eventos o efectos observables relacionados con el movimiento de las olas. Cuatro fenómenos ondulatorios notables incluyen las ondas estacionarias, que ocurren cuando dos ondas de la misma frecuencia y amplitud que viajan en direcciones opuestas interfieren entre sí; resonancia, donde las ondas oscilan en su frecuencia natural debido a fuerzas externas; latidos, que resultan de la interferencia de dos ondas de frecuencias ligeramente diferentes; y polarización, que describe la orientación de las oscilaciones en ondas transversales, particularmente ondas electromagnéticas. Estos fenómenos son fundamentales para comprender las propiedades de las ondas y sus aplicaciones en diferentes disciplinas científicas.