Los datos SAR se recopilan mediante sistemas de radar montados en plataformas aéreas, como aviones o satélites. Estos sistemas transmiten pulsos de radar a la superficie de la Tierra y reciben ecos reflejados de objetos y características del terreno. A medida que la plataforma se mueve a lo largo de una trayectoria predeterminada, la antena del radar emite continuamente pulsos y registra las señales reflejadas. El movimiento de la plataforma o el movimiento de la antena durante la recolección de datos permite al SAR sintetizar electrónicamente una gran apertura de antena, mejorando la resolución espacial y la calidad de la imagen en comparación con los sistemas de radar tradicionales con antenas fijas.
La disponibilidad de datos SAR varía según el proveedor y el propósito. Aunque algunos datos SAR pueden estar disponibles gratuitamente a través de agencias gubernamentales o instituciones de investigación para estudios científicos y ambientales, otros conjuntos de datos pueden requerir acuerdos de compra o licencia de proveedores comerciales. Los gobiernos suelen proporcionar datos SAR para monitoreo de desastres, gestión ambiental y aplicaciones de defensa, promoviendo el acceso a investigadores y organizaciones involucradas en proyectos de interés público. Las iniciativas de datos abiertos y las colaboraciones entre agencias espaciales internacionales también contribuyen a la disponibilidad de datos SAR para aplicaciones operativas y de investigación global.
Las imágenes SAR funcionan transmitiendo pulsos de radar a la superficie de la Tierra y registrando los ecos reflejados de los objetos y las características del terreno. A medida que la plataforma del radar se mueve, ya sea en un avión o en un satélite, el SAR recopila los retornos del radar desde diferentes posiciones a lo largo de su trayectoria. A estos ecos se aplican técnicas de procesamiento de señales, como compresión de rango, procesamiento Doppler y enfoque de azimut, para crear imágenes de radar de alta resolución. Al sintetizar electrónicamente una gran apertura de antena mediante movimiento, SAR logra una resolución espacial fina y una calidad de imagen adecuada para aplicaciones en agricultura, silvicultura, planificación urbana, monitoreo de desastres y defensa.