Die Fähigkeiten von Radaraufgaben hängen von mehreren Faktoren ab, darunter der Art des Radarsystems, der verwendeten Frequenz, der Antennengröße und den Umgebungsbedingungen. Typischerweise kann Radar Entfernungen von wenigen Metern bis zu mehreren Kilometern messen. Kurzstreckenradarsysteme, wie sie beispielsweise in Automobilanwendungen zur Kollisionsvermeidung eingesetzt werden, arbeiten typischerweise bei Reichweiten von bis zu etwa 200 Metern. Diese Radargeräte liefern präzise Abstandsmessungen, die für adaptive Geschwindigkeitsregelungen und automatisierte Bremssysteme unerlässlich sind und sichere Fahrbedingungen in wechselnden Verkehrssituationen gewährleisten.
Langstreckenradarsysteme, die häufig in der Luft- und Raumfahrt sowie bei maritimen und militärischen Anwendungen eingesetzt werden, können Entfernungen von mehreren Hunderten Kilometern messen. Beispielsweise überwachen Flugsicherungsradare Flugzeugbewegungen in einem Umkreis von bis zu 200 Seemeilen (ca. 370 Kilometer) und ermöglichen so eine präzise Flugzeugverfolgung und Luftraumverwaltung. Maritime Überwachungsradare können Schiffe und Schiffe in einer Entfernung von mehr als 50 Seemeilen (ca. 93 Kilometer) erkennen und so eine sichere Navigation und maritime Sicherheitseinsätze auf offener See und in Küstengewässern erleichtern.
Die maximale Reichweite eines Radarsystems wird durch seine Konstruktionsspezifikationen, Betriebsfrequenz, Sendeleistung, Empfängerempfindlichkeit und atmosphärischen Bedingungen bestimmt. Höherfrequente Radargeräte, beispielsweise solche, die im Mikrowellen- oder Millimeterwellenbereich arbeiten, bieten aufgrund der höheren atmosphärischen Absorption und Signaldämpfung über große Entfernungen typischerweise kürzere maximale Reichweiten. Niederfrequenzradare, wie sie beispielsweise im VHF- (Very High Frequency) oder UHF-Band (Ultra High Frequency) betrieben werden, können größere maximale Reichweiten erreichen, indem sie die atmosphärischen Bedingungen effektiver durchdringen und weniger Signalverluste erleiden. Radarentwickler optimieren diese Faktoren, um eine maximale Reichweitenleistung zu erreichen, die auf spezifische Betriebsanforderungen zugeschnitten ist, sei es für Überwachungs-, Navigations-, Wetterüberwachungs- oder Verteidigungsanwendungen.