Los sistemas de radar a menudo están diseñados para tener una apariencia lateral porque esta configuración proporciona varias ventajas en diversas aplicaciones. Una de las razones principales es que el radar de visión lateral puede cubrir un área más amplia en tierra o en el espacio en comparación con un sistema de radar que mira directamente hacia abajo (apariencia Nadir). Al colocar la antena del radar para transmitir y recibir señales en un ángulo con respecto a la dirección de viaje (o nadir), el radar de visión lateral puede crear una franja o franja de cobertura a lo largo de la trayectoria de la placa. Esta capacidad es particularmente útil para aplicaciones como cartografía, vigilancia y reconocimiento, donde son esenciales una amplia cobertura y la capacidad de detectar y monitorear objetivos en una gran región geográfica.
Los satélites de radar de apertura sintética (SAR) están diseñados específicamente como sistemas de radar de visión lateral debido a su capacidad para generar imágenes de alta resolución de la superficie de la Tierra. Los satélites SAR utilizan una técnica llamada procesamiento de radar de apertura sintética para simular una gran apertura de antena utilizando el movimiento del satélite en relación con la Tierra. Al transmitir pulsos de radar en ángulo y procesar los retornos a lo largo del tiempo a medida que el satélite se mueve, los satélites SAR pueden lograr capacidades de imágenes de alta resolución que no son posibles con los sistemas de radar tradicionales. La configuración lateral permite a los satélites SAR capturar imágenes detalladas de las características del terreno, monitorear los cambios a lo largo del tiempo y realizar tareas precisas de mapeo y detección remota para aplicaciones que van desde la agricultura y el monitoreo ambiental, la respuesta a desastres y la planificación urbana.
El radar de barrido lateral, también conocido como sonar de barrido lateral, es un tipo de radar especializado que se utiliza principalmente en aplicaciones submarinas. Funciona emitiendo haces de sonar estrechos lateralmente desde un transductor remolcado o montado en el casco. Estos haces escanean el fondo marino o los objetos submarinos perpendiculares a la dirección de viaje, lo que permite que el sistema de radar cree imágenes o mapas detallados del entorno submarino. El radar de barrido lateral se utiliza ampliamente en arqueología marina, exploración submarina, investigación pesquera y operaciones navales para detectar e identificar objetos sumergidos, restos de naufragios o características geológicas con alta precisión.
El ángulo del radar se refiere al ángulo al que apunta la antena o el haz del radar con respecto a la tierra o al área objetivo. En los sistemas de radar de visión lateral, el ángulo de visión es el ángulo entre la antena del radar y el plano horizontal de la superficie de la Tierra. Este ángulo determina el ancho de la franja o área de cobertura terrestre que el sistema de radar puede observar durante cada escaneo o pasada. Un ángulo de visión mayor da como resultado una cobertura de franja más amplia, pero puede reducir la resolución de la imagen o los datos del radar. El ángulo de visión es un parámetro crítico en el diseño y operación de sistemas de radar, que influye en la cobertura espacial, la resolución y las características de rendimiento de aplicaciones de radar como vigilancia, cartografía y teledetección.