Radar falowy odnosi się do systemu radarowego, który wykorzystuje określone kształty fal lub wzorce fal przesyłanych sygnałów elektromagnetycznych do wykonywania różnych funkcji, takich jak wykrywanie, śledzenie i pomiary celu. Kształt fali w radarze odnosi się do kształtu, czasu trwania i charakterystyki modulacji przesyłanych impulsów radarowych. W systemach radarowych można stosować różne typy przebiegów, każdy zoptymalizowany pod kątem określonych wymagań operacyjnych i warunków środowiskowych. Technologia radaru falowego zapewnia elastyczność przetwarzania sygnału radarowego, umożliwiając takie funkcje, jak kompresja impulsów, przetwarzanie Dopplera i łagodzenie zakłóceń lub bałaganu.
Radary o długości fali działają poprzez transmisję fal elektromagnetycznych, zwykle w postaci fal radiowych lub mikrofal, oraz analizowanie echa lub odbić odbijających się od obiektów znajdujących się w zasięgu wykrywania radaru. Nadajnik radarowy emituje krótkie impulsy energii elektromagnetycznej, które rozchodzą się w atmosferze lub przestrzeni, aż dotrą do celu. Po uderzeniu w obiekt część impulsu radarowego odbija się w odbiorniku radaru. Mierząc opóźnienie, amplitudę, fazę i przesunięcie Dopplera odebranych sygnałów, radary falowe mogą określić odległość, prędkość, kierunek i inne cechy wykrytych celów.
Systemy radarowe wykorzystują fale elektromagnetyczne, zazwyczaj w widmie częstotliwości radiowej (RF), do przesyłania i odbierania sygnałów. Wybór kształtu fali radarowej zależy od takich czynników, jak zasięg operacyjny, wymagania dotyczące rozdzielczości, warunki środowiskowe i ograniczenia regulacyjne. Typowe typy fal radarowych obejmują pasmo X (mikrofale o długości fali około 3 cm), pasmo S (mikrofale około 10 cm) i pasmo L (długie fale o długości około 1 metra). Fale te nadają się do różnych zastosowań, począwszy od nawigacji krótkiego zasięgu i monitorowania pogody, po obserwację dalekiego zasięgu i kontrolę ruchu lotniczego.
Radar fal metrycznych odnosi się do systemów radarowych, które działają w zakresie długości fal metrowych widma elektromagnetycznego, zazwyczaj w paśmie L lub niższych pasmach częstotliwości. Te systemy radarowe wykorzystują dłuższe fale w porównaniu do radarów o wysokiej częstotliwości, takich jak pasmo X lub pasmo Ku. Radary działające na falach metrowych mają takie zalety, jak lepsza penetracja różnych warunków atmosferycznych, zmniejszona wrażliwość na skutki opadów atmosferycznych i mniejsze tłumienie atmosferyczne na dużych dystansach. Są stosowane w zastosowaniach, w których istotne jest długoterminowe wykrywanie i śledzenie celów, takich jak kontrola ruchu lotniczego, obserwacja morska, naziemne systemy radarowe i zastosowania teledetekcji.