Radar z falą ciągłą z modulacją częstotliwości (FMCW) działa poprzez przesyłanie ciągłego sygnału, którego częstotliwość zmienia się w czasie. Ta modulacja częstotliwości umożliwia radarowi pomiar opóźnienia między sygnałami nadawanymi i odbieranymi, co służy do obliczania odległości do obiektu. Analizując różnicę częstotliwości między sygnałami nadawanymi i odbieranymi, radar może określić zarówno zasięg, jak i względną prędkość celów.
Detekcja radarowa działa na zasadzie przesyłania fal elektromagnetycznych i analizowania sygnałów odbitych od obiektów. System radarowy wysyła impuls lub falę ciągłą, która odbija cele i wraca do odbiornika radaru. Mierząc czas potrzebny na powrót sygnału i siłę zwróconego sygnału, radar może wykryć obecność, odległość, a czasami prędkość i charakterystykę celu.
Radar z falą ciągłą (CW) w sposób ciągły przesyła sygnał o pojedynczej częstotliwości, bez zakłóceń. Mierzy przesunięcie Dopplera w częstotliwości zwracanego sygnału spowodowane względnym ruchem celu. To przesunięcie Dopplera pozwala radarowi CW określić prędkość celu, ale nie dostarcza informacji o zasięgu, ponieważ brakuje pomiarów w dziedzinie czasu.
Radar z falą ciągłą o wielu częstotliwościach (MFCW) działa poprzez transmisję wielu sygnałów fali ciągłej na różnych częstotliwościach jednocześnie lub sekwencyjnie. Porównując różnice fazowe pomiędzy sygnałami odbieranymi na tych różnych częstotliwościach, radar może określić zasięg celu. Technika ta łączy w sobie zalety radarowego pomiaru prędkości CW z możliwością pomiaru zasięgu, dostarczając pełniejszych informacji o celu.