Detekcja radarowa działa na zasadzie przesyłania fal elektromagnetycznych (zwykle mikrofal) z nadajnika radarowego. Fale te przemieszczają się w przestrzeni, aż napotkają obiekt na swojej drodze. Dotykając obiektu, fale radarowe odbijają się i wracają do odbiornika radarowego. Odbiornik radarowy wykrywa fale odbite, mierzy czas potrzebny falom na powrót (czas lotu) i oblicza odległość do obiektu na podstawie prędkości światła. Dodatkowo systemy radarowe mogą analizować zmiany częstotliwości (przesunięcie Dopplera) powracających fal w celu określenia prędkości obiektu względem radaru. Ta podstawowa zasada stanowi podstawę różnych zastosowań radarów, w tym kontroli ruchu lotniczego, monitorowania pogody, systemów zapobiegania kolizjom samochodowym i nadzoru wojskowego.
Czujnik radarowy składa się zazwyczaj z kilku kluczowych elementów: nadajnika generującego fale radarowe, anteny emitującej te fale do otaczającej przestrzeni oraz odbiornika, który wychwytuje fale po interakcji z obiektami. Nadajnik emituje ciągłe lub impulsowe sygnały elektromagnetyczne o określonej częstotliwości. Sygnały te rozchodzą się na zewnątrz we wszystkich kierunkach, aż uderzają w obiekt, powodując ich odbicie z powrotem do odbiornika czujnika radarowego. Odbiornik następnie przetwarza te odbite sygnały, analizując ich opóźnienie, amplitudę, fazę i przesunięcie Dopplera, aby wyodrębnić informacje o zasięgu, rozmiarze, prędkości, prędkości, a czasem także o składzie materiału. Czujniki radarowe mają kluczowe znaczenie w zastosowaniach takich jak pojazdy autonomiczne, gdzie umożliwiają wykrywanie i śledzenie w czasie rzeczywistym otaczających obiektów do celów nawigacji i bezpieczeństwa.
Detektor radarowy działa poprzez wykrywanie i identyfikację fal radarowych emitowanych przez policyjne radary lub urządzenia do pomiaru prędkości. Urządzenia te emitują określone częstotliwości radarowe, takie jak pasmo X, pasmo K i pasmo Ka, w celu pomiaru prędkości pojazdów. Detektory radarowe wykorzystują wyspecjalizowane odbiorniki do wykrywania tych sygnałów radarowych z dużej odległości. Po wykryciu sygnału radarowego detektor ostrzega kierowcę za pomocą sygnałów wizualnych i dźwiękowych, umożliwiając mu dostosowanie prędkości i uniknięcie potencjalnych mandatów za przekroczenie prędkości. Nowoczesne detektory radarowe mogą również wykorzystywać dodatkowe funkcje, takie jak technologia GPS, do ostrzegania silników o znanych fotoradarach i fotoradarach, zwiększając ich skuteczność w zakresie wczesnego ostrzegania kierowców o potencjalnej prędkości związanej z egzekwowaniem prawa.