Le concept d’un système radar tourne autour de l’utilisation d’ondes radio pour détecter et suivre les objets à distance. Le radar représente «la détection radio et la fonctionnalité» et fonctionne sur le principe de transmission des ondes électromagnétiques d’un émetteur radar. Ces vagues traversent l’atmosphère et lorsqu’elles rencontrent des objets tels que des avions, des navires, des véhicules ou des phénomènes météorologiques, ils se reflètent vers le récepteur radar. En mesurant le délai entre la transmission et la réception de ces signaux réfléchis, ainsi que leur décalage et leur amplitude Doppler, les systèmes radar peuvent déterminer la distance, la direction, la vitesse et d’autres caractéristiques des cibles détectées. Ces informations sont cruciales pour les applications allant de la surveillance militaire et du contrôle du trafic aérien à la surveillance et à la navigation météorologiques.
À la base, le concept de base d’un système radar consiste à émettre des ondes radio, à détecter leurs réflexions à partir d’objets et à analyser ces réflexions pour extraire des informations utiles sur les cibles. L’émetteur radar génère de courtes impulsions d’énergie électromagnétique, qui sont dirigés dans l’espace environnant à l’aide d’une antenne directionnelle. Lors de la rencontre d’objets, une partie de ces ondes se reflète vers le récepteur radar. Le récepteur détecte ces échos, les traite pour filtrer le bruit et l’encombrement, et calcule la position et la vitesse des cibles en fonction du délai et du décalage de fréquence des signaux retournés. La capacité de fonctionner sur différentes fréquences et longueurs d’onde permet aux systèmes radar de s’adapter à différentes conditions environnementales et types de cibles, ce qui en fait des outils polyvalents pour les applications militaires et civiles.