Os modelos de propagação no contexto da comunicação sem fio incluem modelos empíricos, como os modelos Okumura-Hata e 231, que estimam a propagação do sinal com base em dados empíricos e fatores ambientais, como terreno e edifícios. Além disso, os modelos determinísticos utilizam cálculos baseados na física para prever o comportamento do sinal, levando em consideração obstáculos e materiais que afetam a propagação das ondas. Finalmente, os modelos estocásticos incorporam métodos estatísticos para modelar a variabilidade do sinal e prever a intensidade do sinal sob condições variadas, frequentemente usados no planejamento e otimização de redes sem fio modernas.
Na comunicação sem fio, os três principais modelos de propagação são perda de caminho no espaço livre, observação log-normal e desvanecimento múltiplo. A perda no caminho do espaço livre descreve a atenuação do sinal à medida que a distância aumenta entre o transmissor e o receptor no espaço aberto. A observação lógica do registro das flutuações do sinal devido a obstáculos e mudanças ambientais, muitas vezes modelado com uma distribuição gaussiana. O desvanecimento multipercurso resulta em sinais que chegam ao receptor através de múltiplos caminhos, causando mudanças de fase e interferências que afetam a qualidade do sinal.
Os modos de propagação de ondas de rádio incluem modos de ondas terrestres, ondas celestes e ondas espaciais. A propagação das ondas terrestres segue a superfície da Terra, adequada para comunicação de curto alcance em frequências mais baixas. A propagação do Skywave envolve sinais refletidos na ionosfera, permitindo a comunicação de longa distância em frequências médias. A propagação das ondas espaciais ocorre na linha de visão entre as antenas, comum em frequências mais altas usadas em links de microondas e comunicação por satélite.
Nas redes, os métodos de propagação referem-se a como os sinais se movem pelas redes. Os métodos comuns incluem a transmissão guiada, onde os sinais são direcionados ao longo de um caminho específico, como cabos ou fibras ópticas, garantindo uma transferência confiável de dados em distâncias curtas e médias. A transmissão sem fio usa ondas de rádio ou sinais infravermelhos para se comunicar sem conexões físicas, adequada para dispositivos móveis e conectividade remota. A transmissão por radiodifusão envolve sinais enviados a vários destinatários simultaneamente, típico de rádio e televisão, para atingir efetivamente um grande público.