Os dois tipos de radar de vigilância são radar de vigilância primário (PSR) e radar de vigilância secundário (SSR). O radar de vigilância primário funciona emitindo ondas de rádio e detectando reflexos de objetos como aeronaves, fornecendo informações sobre sua localização e movimento sem depender de nenhum equipamento no alvo. O radar de vigilância secundário, por outro lado, conta com transponders na aeronave que respondem às interrogações do radar, fornecendo informações mais detalhadas, incluindo a identidade e altitude da aeronave.
Os dois principais tipos de radar espacial são o radar de abertura sintética (SAR) e os altímetros de radar. O Radar de Abertura Sintética (SAR) cria imagens de alta resolução da superfície da Terra usando o movimento da antena do radar sobre a área alvo. É capaz de operar em todas as condições climáticas e durante o dia e a noite. Os altímetros de radar medem a distância entre o satélite e a superfície da Terra, fornecendo dados precisos sobre as elevações da superfície, a topografia dos oceanos e a espessura do gelo.
O Radar de Vigilância Primária (PSR) e o Radar de Vigilância Secundária (SSR) são usados no controle de tráfego aéreo, mas operam de maneira diferente. O PSR detecta aeronaves transmitindo ondas de rádio e analisando reflexos da superfície da aeronave, operando independentemente de qualquer equipamento da aeronave. O SSR, por outro lado, interage com os transponders da aeronave, que respondem às interrogações do radar transmitindo dados ao radar. Estes dados incluem não só a posição da aeronave, mas também informações adicionais como a sua identidade e altitude, permitindo um acompanhamento e gestão mais abrangente do tráfego aéreo.