Mikrofale są formą promieniowania elektromagnetycznego o długości fal od jednego metra do jednego milimetra, co odpowiada częstotliwościom z zakresu od 300 MHz (0,3 GHz) do 300 GHz. Znajdują zastosowanie w różnych zastosowaniach, takich jak komunikacja (radary, sieci satelitarne i komórkowe), zabiegi medyczne (diatermia), procesy przemysłowe (suszenie i utwardzanie materiałów) oraz gotowanie (kuchenki mikrofalowe).
Kuchenka mikrofalowa to urządzenie kuchenne, które wykorzystuje kuchenkę mikrofalową do podgrzewania i gotowania żywności. Działa poprzez emisję promieniowania mikrofalowego, które powoduje, że cząsteczki wody w żywności wibrują i wytwarzają ciepło, skutecznie gotując żywność od środka. Oprócz gotowania kuchenki mikrofalowe służą do podgrzewania resztek, rozmrażania mrożonek i przygotowywania szybkich posiłków.
Pięć przykładów zastosowań mikrofal obejmuje: 1) systemy radarowe do kontroli ruchu lotniczego i monitorowania pogody, 2) łączność satelitarną dla usług telewizyjnych i internetowych, 3) kuchenki mikrofalowe do gotowania i podgrzewania żywności, 4) bezprzewodowe sieci komunikacyjne, takie jak Wi-Fi i Bluetooth oraz 5) przemysłowe suszarki mikrofalowe do suszenia papieru, tekstyliów i ceramiki.
Dwie właściwości mikrofal to ich zdolność do penetracji różnych materiałów i ich interakcja z cząsteczkami wody. Te właściwości sprawiają, że mikrofale są przydatne zarówno w zastosowaniach komunikacyjnych, jak i grzewczych. Mikrofale można zastosować na dwa sposoby w systemach radarowych do wykrywania obiektów i pomiaru ich prędkości oraz w kuchenkach mikrofalowych do szybkiego i wydajnego podgrzewania i gotowania potraw.
Znaczenie mikrofal polega na ich wszechstronności i skuteczności w szerokim zakresie zastosowań. W komunikacji mikrofale umożliwiają transmisję danych na duże odległości przy minimalnych zakłóceniach. W medycynie wykorzystuje się je do celów diagnostycznych i terapeutycznych. W kuchni kuchenki mikrofalowe zrewolucjonizowały gotowanie, radykalnie skracając czas przygotowania posiłków.