El radar, dependiendo de su frecuencia y potencia, puede penetrar diversos materiales y sustancias a diferentes profundidades:
- Capacidad de penetración: el radar tiene la capacidad de penetrar el aire y la mayoría de los materiales no metálicos, como madera, plástico, hormigón y suelo seco.
Emite ondas electromagnéticas que viajan a través de estas sustancias hasta encontrar una interfaz donde se produce un cambio en las propiedades dieléctricas del material.
- Materiales penetrados: el radar puede penetrar materiales transparentes en su rango de longitud de onda específico. Esto incluye materiales de construcción comunes como ladrillo, mortero y asfalto.
También puede penetrar materiales geológicos no metálicos como arena, grava y ciertos tipos de rocas, lo que le permite detectar características y anomalías subterráneas.
- Profundidad de penetración: la profundidad a la que el radar puede penetrar varía dependiendo de varios factores, incluida la frecuencia del radar, la conductividad y el contenido de humedad del material y el diseño de la antena.
Los sistemas de radar de alta frecuencia (como el radar de penetración terrestre o GPR) generalmente pueden penetrar a profundidades menores pero proporcionan imágenes de mayor resolución. Los sistemas de radar de baja frecuencia, como los que se utilizan para penetrar hielo grueso o para mapear el subsuelo en geofísica, pueden penetrar mucho más profundamente en el suelo o el hielo.
- Limitaciones de penetración: el radar tiene dificultades para penetrar materiales densos como metales y materiales altamente conductores como el agua salada.
Los metales reflejan eficazmente las ondas de radar, haciéndolos opacos a la penetración del radar. Asimismo, los materiales con alta conductividad eléctrica, como la arcilla húmeda o el agua salada, pueden atenuar significativamente las ondas de radar, limitando la profundidad de penetración.
- Penetración del suelo: el radar puede penetrar el suelo a diferentes profundidades según el tipo de suelo, el contenido de humedad y la frecuencia del radar.
Los suelos secos y arenosos generalmente permiten una penetración más profunda en comparación con los suelos húmedos o ricos en arcilla. El radar de penetración terrestre (GPR), diseñado específicamente para obtener imágenes subterráneas, es eficaz en estudios de suelos, investigaciones arqueológicas y mapeo de servicios públicos al emitir pulsos de radar y analizar las señales reflejadas para crear imágenes y perfiles subterráneos detallados.