El radar detecta objetos u objetivos transmitiendo ondas electromagnéticas (generalmente ondas de radio o microondas) desde una antena y recibiendo sus reflejos. Estas ondas rebotan en los objetos que encuentran a su paso y regresan al sistema de radar, donde son detectadas por un receptor. El sistema de radar analiza el tiempo que tardan las señales en regresar y su desplazamiento Doppler (cambio de frecuencia debido al movimiento de los objetos) para determinar la distancia, dirección, velocidad y otras características de los objetivos detectados. El radar puede detectar una amplia gama de objetos en función de su tamaño, forma, composición del material y distancia desde la antena del radar, incluidos aviones, barcos, vehículos, formaciones climáticas e incluso desechos espaciales.
Un sensor de radar, similar a un sistema de radar, detecta objetos transmitiendo ondas electromagnéticas y recibiendo sus reflejos. El término «sensor de radar» se utiliza a menudo para describir un módulo o unidad de radar integrado en varios sistemas o dispositivos para aplicaciones específicas. Por ejemplo, los sensores de radar automotrices se utilizan en sistemas avanzados de asistencia al conductor (ADAS) y vehículos autónomos para detectar vehículos, peatones y obstáculos cercanos. Estos sensores funcionan de manera similar a los sistemas de radar tradicionales, pero están diseñados con características y capacidades específicas adaptadas al uso previsto, como tamaño compacto, bajo consumo de energía y algoritmos de procesamiento de señales especializados para la detección de objetos en tiempo real y la prevención de colisiones.
Un detector de radar es un dispositivo diseñado para detectar la presencia de señales de radar emitidas por los radares de la policía utilizados para controlar la velocidad. Estos dispositivos son utilizados principalmente por los automovilistas para alertarlos cuando los agentes del orden utilizan el radar para controlar la velocidad de los vehículos. Los detectores de radar funcionan escaneando frecuencias específicas que suelen utilizar las pistolas de radar y emitiendo una alerta audible o visual al conductor cuando se detectan dichas señales. Aunque los detectores de radar en sí no detectan directamente señales de radar de otras fuentes (como radares meteorológicos o radares de aviones), están específicamente sintonizados para detectar frecuencias utilizadas por los radares de la policía, lo que ayuda a los conductores a ajustar potencialmente su velocidad y evitar multas por exceso de velocidad.