El SAR, o radar de apertura sintética, se denomina «sintético» porque crea una apertura de antena virtual o sintética mucho más larga que su tamaño físico mediante el movimiento de la plataforma del radar (como un satélite o un avión). Normalmente, el tamaño de la apertura física (antena) determina la resolución de las imágenes de radar. Sin embargo, el SAR supera esta limitación sintetizando una apertura mucho mayor mediante el movimiento de la plataforma del radar a lo largo de su trayectoria de vuelo.
Esta apertura sintética permite al SAR obtener imágenes de alta resolución comparables a las obtenidas con una antena físicamente más grande, lo que da como resultado imágenes de radar detalladas adecuadas para diversas aplicaciones, como teledetección, vigilancia ambiental y reconocimiento militar.
Las imágenes de apertura sintética se refieren a la técnica utilizada por el SAR para crear imágenes de radar de alta resolución de la superficie de la Tierra.
A medida que la plataforma de radar se mueve a lo largo de su trayectoria de vuelo, el SAR transmite continuamente pulsos de radar al suelo y registra los reflejos (ecos) que rebotan en la superficie. Al combinar estos reflejos recopilados a lo largo de toda la trayectoria de vuelo, SAR construye una apertura sintética que es mucho más larga que el tamaño de la antena física. Esta apertura sintetizada mejora la resolución de las imágenes de radar, lo que permite al SAR distinguir detalles finos en el terreno, como edificios, carreteras, vegetación y características geológicas.
Las imágenes de apertura sintética son esenciales para producir mapas de radar detallados y precisos utilizados en aplicaciones que van desde la agricultura y la planificación urbana hasta la respuesta y defensa ante desastres.
La longitud del SAR sintético se refiere a la longitud efectiva de la apertura virtual sintetizada durante el procesamiento de datos del radar. Esta apertura sintética se crea combinando los ecos del radar recibidos desde múltiples posiciones a lo largo del recorrido de la plataforma del radar.
La longitud de esta apertura sintética es significativamente mayor que el tamaño de la antena física, lo que mejora la resolución de las imágenes SAR. La longitud sintética es un factor crítico para determinar la resolución espacial y el nivel de detalle de las imágenes SAR.
Las aperturas sintéticas más largas dan como resultado imágenes de alta resolución con detalles más finos, lo que convierte al SAR en una herramienta eficaz para mapear y monitorear con precisión la superficie de la Tierra en grandes áreas.
La tecnología de radar de apertura sintética (SAR) ha sido desarrollada de forma independiente por varios investigadores y organizaciones a lo largo de los años. Uno de los pioneros del desarrollo del SAR fue el ingeniero de Goodyear Aircraft Corporation, Carl Wiley, quien realizó los primeros experimentos en la década de 1950.
Sin embargo, el concepto moderno y la implementación práctica del SAR avanzaron significativamente gracias a investigadores del Instituto de Investigación de Stanford (SRI) en la década de 1960. Demostraron la viabilidad de obtener imágenes de radar de apertura sintética utilizando plataformas de aviones y contribuyeron significativamente al desarrollo de la tecnología SAR.
Desde entonces, muchas organizaciones y países de todo el mundo han perfeccionado y desplegado el SAR en diversas plataformas, incluidos satélites y aviones, para aplicaciones en observación de la Tierra, vigilancia ambiental, agricultura, defensa, etc.