La detección por radar funciona según el principio de transmitir ondas electromagnéticas (generalmente microondas) desde un transmisor de radar. Estas ondas viajan por el espacio hasta que encuentran un objeto en su camino. Al tocar el objeto, las ondas del radar se reflejan y regresan a un receptor de radar. El receptor de radar detecta las ondas reflejadas, mide el tiempo que tardan en regresar (tiempo de vuelo) y calcula la distancia al objeto basándose en la velocidad de la luz. Además, los sistemas de radar pueden analizar cambios en la frecuencia (desplazamiento Doppler) de las ondas que regresan para determinar la velocidad del objeto en relación con el radar. Este principio básico forma la base para diversas aplicaciones de radar, incluido el control del tráfico aéreo, el monitoreo del clima, los sistemas para evitar colisiones de automóviles y la vigilancia militar.
Un sensor de radar normalmente consta de varios componentes clave: un transmisor que genera ondas de radar, una antena para irradiar esas ondas al espacio circundante y un receptor que captura las ondas después de interactuar con los objetos. El transmisor emite señales electromagnéticas continuas o pulsadas a una frecuencia específica. Estas señales se propagan en todas direcciones hasta que chocan contra un objeto, lo que hace que se reflejen en el receptor del sensor de radar. Luego, el receptor procesa estas señales reflejadas, analizando su retraso, amplitud, fase y desplazamiento Doppler para extraer información sobre el alcance, el tamaño, la velocidad y, a veces, su composición material. Los sensores de radar son cruciales en aplicaciones como los vehículos autónomos, donde permiten la detección y el seguimiento en tiempo real de los objetos circundantes con fines de navegación y seguridad.
Un detector de radar funciona detectando e identificando las ondas de radar emitidas por los radares de la policía o los dispositivos de medición de velocidad. Estos dispositivos emiten frecuencias de radar específicas, como la banda X, la banda K y la banda Ka, para medir la velocidad de los vehículos. Los detectores de radar utilizan receptores especializados para detectar estas señales de radar a distancia. Cuando se detecta una señal de radar, el detector alerta al conductor con señales visuales y audibles, lo que le permite ajustar su velocidad y evitar posibles multas por exceso de velocidad. Los detectores de radar modernos también pueden utilizar funciones adicionales, como la tecnología GPS, para advertir a los motores sobre trampas de velocidad conocidas y cámaras de semáforo en rojo, mejorando su eficacia a la hora de proporcionar alertas tempranas a los conductores sobre posibles actividades de control de velocidad.