El radar de penetración, a menudo llamado radar de penetración terrestre (GPR), funciona emitiendo pulsos cortos de ondas electromagnéticas al suelo u otro material. Estas ondas generalmente se encuentran en la banda de microondas del espectro electromagnético. Cuando estas ondas encuentran diferentes materiales o interfaces en el suelo, como cambios en la composición u objetos enterrados, se reflejan hacia la superficie donde son detectadas por equipos de radar.
Al analizar el tiempo que tardan las ondas reflejadas en regresar y su fuerza, los sistemas GPR pueden crear imágenes o perfiles de estructuras u objetos subterráneos.
El principio del radar de penetración terrestre se basa en el hecho de que las ondas electromagnéticas se comportan de manera diferente cuando encuentran materiales con diferentes propiedades eléctricas. A medida que las ondas de radar atraviesan el suelo, se reflejan parcialmente en los límites entre materiales con conductividad eléctrica y permitividad dieléctrica contrastantes.
Estos reflejos son capturados por el receptor de radar y interpretados para crear imágenes o mapas que muestran características subterráneas, como capas de suelo, rocas, huecos u objetos enterrados.
El radar de penetración terrestre puede detectar cuerpos reconociendo anomalías en las señales reflejadas que indican la presencia de objetos o perturbaciones enterrados bajo tierra. Por ejemplo, cuando las ondas de radar encuentran un cuerpo enterrado, reflejan el suelo o material circundante de manera diferente debido a diferencias en permitividad y conductividad.
El sistema de radar procesa estos reflejos para identificar la ubicación y, a veces, el tamaño o la forma del objeto detectado.
La profundidad a la que puede penetrar el radar de penetración terrestre varía dependiendo de varios factores, incluido el tipo de antena utilizada, la frecuencia de las ondas del radar y las propiedades eléctricas de los materiales penetrados. Normalmente, el GPR puede penetrar desde unos pocos centímetros hasta varias docenas de pies (hasta unos 100 pies en condiciones óptimas).
Las frecuencias más altas proporcionan una mejor resolución pero penetran menos profundamente, mientras que las frecuencias más bajas penetran más profundamente pero con una resolución más baja. La profundidad de penetración es crucial para la conductividad y permitividad de los materiales del subsuelo, y los materiales de mayor conductividad reducen la profundidad de penetración.