2D-Radar oder zweidimensionales Radar scannt in einer einzigen Ebene, um Objekte hauptsächlich anhand ihres Azimuts (horizontaler Winkel) und ihrer Entfernung (Entfernung) zu erkennen und zu verfolgen. Es liefert Informationen über die Position von Zielen relativ zum Radarsystem, liefert jedoch im Allgemeinen keine Höheninformationen (vertikale Informationen). Diese Art von Radar wird häufig in Anwendungen wie der Flugsicherung, der Seenavigation, der Wetterüberwachung und -überwachung eingesetzt, bei denen die Kenntnis der horizontalen Position und Entfernung von Objekten für betriebliche Zwecke ausreicht.
2D- und 3D-Radar beziehen sich auf die Dimensionen, in denen Radarsysteme arbeiten, und auf die Art der räumlichen Informationen, die sie liefern. Ein 2D-Radarsystem arbeitet in einer einzigen Ebene, normalerweise horizontal, und liefert Azimut- und Entfernungsinformationen. Es werden keine Höhen- oder Höheninformationen bereitgestellt. Im Gegensatz dazu arbeitet ein 3D-Radarsystem auf mehreren Ebenen, typischerweise Azimut, Höhe und Entfernung. Dadurch kann das 3D-Radar zusätzlich zu ihrer horizontalen Position und Entfernung zusätzliche Informationen über die Höhe bzw. Elevation erkannter Objekte liefern. 3D-Radar ist bei Anwendungen von Vorteil, die eine umfassendere räumliche Wahrnehmung erfordern, wie z. B. Luftverteidigungssysteme, Wetterradar zur Sturmwolkenverfolgung und Geländekartierung für militärische oder zivile Zwecke.
2D-Radar sendet kurze Funkwellenimpulse in eine bestimmte Richtung aus und wartet dann auf reflektierte Echos von Objekten in seinem Abdeckungsbereich. Das Radarsystem berechnet die Entfernung zu jedem Objekt anhand der Zeit, die der Sendeimpuls für die Rückkehr benötigt (Time-of-Flight-Prinzip). Darüber hinaus kann 2D-Radar durch Messung der Phasenverschiebung oder Frequenzänderung des zurückgegebenen Signals (Doppler-Effekt) die relative Geschwindigkeit sich bewegender Objekte bestimmen. Die Radarantenne scannt mechanisch oder elektronisch in einer horizontalen Ebene und scannt Winkel, um Ziele in ihrem Sichtfeld zu erkennen. Die empfangenen Signale werden verarbeitet, um eine Anzeige der erkannten Ziele im Azimut und in der Entfernung zu erstellen und den Bedienern Echtzeitinformationen über den Standort und die Bewegung von Objekten innerhalb des Radarabdeckungsbereichs zu liefern.