Le radar d’avion fonctionne en transmettant des ondes radio dans des impulsions, puis en recevant les échos qui rebondissent des objets dans l’environnement, y compris d’autres avions. Le système radar à bord d’un avion comprend généralement un émetteur qui génère de courtes impulsions d’énergie radiofréquence, qui sont émises dans l’espace aérien environnant à travers une antenne. Ces impulsions se déplacent vers l’extérieur à la vitesse de la lumière et, en rencontrant des objets comme d’autres avions, oiseaux ou terrain, une partie de l’énergie se reflète vers l’avion.
Le radar peut détecter les plans volants en analysant le calendrier et la force des échos qui retournent au récepteur de l’avion après avoir rebondi des objets à proximité. Lorsque des impulsions radar frappent une cible aéroportée, comme un autre avion, une partie de l’énergie est reflétée vers l’avion transmissible. Le récepteur radar de l’avion détecte ces signaux réfléchis et en mesurant le temps nécessaire aux signaux pour retourner et analyser leurs caractéristiques (telles que le décalage Doppler), le système radar peut déterminer la présence, la distance et la vitesse relative de la vitesse détectée avion.
La gamme de radar d’avion varie en fonction des facteurs tels que la puissance de l’émetteur radar, la conception du système d’antenne et les conditions atmosphériques. Généralement, les systèmes de radar des avions modernes peuvent détecter d’autres avions à des distances allant de dizaines à des centaines de kilomètres. La plage effective dépend également de la taille et de l’altitude de l’avion cible, car les avions plus grands et plus élevés sont généralement plus faciles à détecter à des gammes plus longues en raison de leur section transversale radar plus grande (RCS). La plage radar peut également être affectée par les conditions météorologiques, le terrain et les obstacles qui peuvent atténuer ou refléter les signaux radar.