As capacidades das tarefas de radar dependem de vários fatores, incluindo o tipo de sistema de radar, a frequência usada, o tamanho da antena e as condições ambientais. Normalmente, o radar pode medir distâncias que variam de alguns metros a vários quilômetros. Sistemas de radar de curto alcance, como aqueles usados em aplicações automotivas para evitar colisões, normalmente operam em alcances de até aproximadamente 200 metros. Esses radares fornecem medições precisas de distância, essenciais para o controle de cruzeiro adaptativo e sistemas de frenagem automatizados, garantindo condições de direção seguras em situações de tráfego variáveis.
Os sistemas de radar de longo alcance, frequentemente utilizados em aplicações aeroespaciais, marítimas e militares, podem medir distâncias que se estendem por centenas de quilómetros. Por exemplo, os radares de controle de tráfego aéreo monitoram os movimentos das aeronaves num raio de até 200 milhas náuticas (aproximadamente 370 quilômetros), permitindo o rastreamento preciso das aeronaves e o gerenciamento do espaço aéreo. Os radares de vigilância marítima podem detectar navios e embarcações a distâncias superiores a 50 milhas náuticas (aproximadamente 93 quilómetros), facilitando a navegação segura e as operações de segurança marítima em mar aberto e águas costeiras.
O alcance máximo de um sistema de radar é determinado pelas especificações de projeto, frequência operacional, potência do transmissor, sensibilidade do receptor e condições atmosféricas. Radares de frequência mais alta, como aqueles que operam nas bandas de microondas ou ondas milimétricas, normalmente oferecem alcances máximos mais curtos devido à maior absorção atmosférica e atenuação do sinal em longas distâncias. Radares de baixa frequência, como aqueles que operam nas bandas VHF (frequência muito alta) ou UHF (frequência ultra alta), podem atingir alcances máximos mais longos penetrando nas condições atmosféricas de forma mais eficaz e experimentando menos perda de sinal. Os projetistas de radar otimizam esses fatores para alcançar desempenho de alcance máximo adaptado a requisitos operacionais específicos, seja para vigilância, navegação, monitoramento meteorológico ou aplicações de defesa.