Os sistemas de radar de defesa aérea normalmente operam na faixa de frequência da banda S (2-4 GHz) e da banda L (1-2 GHz). Essas bandas de frequência são adequadas para detecção de aeronaves e mísseis de longo alcance, ao mesmo tempo que fornecem boa resolução e precisão no rastreamento de alvos. A escolha da frequência depende de fatores como o alcance necessário, o tamanho do alvo, as condições ambientais e os requisitos operacionais específicos do sistema de radar. Os radares de banda S, por exemplo, oferecem um bom equilíbrio entre alcance e resolução, tornando-os adequados para diversas aplicações de defesa aérea, incluindo alerta precoce e rastreamento de alvos.
Os radares militares usam uma faixa de frequências dependendo da aplicação pretendida e do ambiente operacional. Além da banda S e da banda L, os radares militares também podem operar na banda X (8-12 GHz) e na banda Ku (12-18 GHz) para fins específicos. Os radares de banda X são comumente usados para direcionamento, navegação e vigilância devido às suas capacidades de resolução mais alta e capacidade de detectar alvos menores. Os radares de banda Ku oferecem resolução ainda mais alta e são adequados para aplicações que exigem rastreamento e identificação precisos de alvos. A escolha da banda de frequência depende de fatores como características do alvo, alcance operacional, condições de congestionamento e contramedidas eletrônicas (ECM).
O radar de busca aérea, que é normalmente usado para detecção e vigilância de aeronaves de longo alcance, opera na faixa de frequência da banda L (1-2 GHz) e às vezes na banda C (4-8 GHz). As frequências da banda L são adequadas para radares de busca aérea porque fornecem bom alcance de detecção e desempenho em condições climáticas adversas, como chuva e neblina, onde radares de frequência mais alta podem sofrer mitigação. Os radares de busca aérea são cruciais para fornecer alerta precoce de aeronaves que se aproximam, permitindo que os sistemas de defesa aérea iniciem respostas apropriadas e fornecendo vigilância do espaço aéreo para operações de aviação civil e militar.