Para fabricar radares sintéticos (SAR), se utilizan sistemas de radar avanzados que normalmente consisten en una antena de radar montada en una plataforma de avión o satélite. Los sistemas SAR transmiten ondas electromagnéticas a la superficie de la Tierra en frecuencias de microondas. A medida que la plataforma se mueve, la antena del radar recoge las señales reflejadas que rebotan en el terreno o en los objetos del suelo. Estas señales quedan registradas con la posición precisa de la plataforma en cada momento. Al procesar las señales recopiladas mediante algoritmos especializados, los sistemas SAR crean imágenes de alta resolución de la superficie de la Tierra, lo que permite realizar mapas y análisis detallados.
El radar de apertura sintética (SAR) es una técnica de imágenes de radar que utiliza el movimiento de la antena del radar (o la plataforma que la transporta) para simular una apertura de antena mucho mayor. Esta apertura virtual permite que los sistemas SAR alcancen una alta resolución espacial comparable a la de una antena físicamente más grande. Al combinar múltiples retornos de radar recibidos desde diferentes posiciones a lo largo de la trayectoria de la plataforma, SAR crea imágenes detalladas en dos y tres dimensiones del suelo, superando las limitaciones de los sistemas de radar tradicionales en términos de resolución y capacidad de obtención de imágenes.
La principal diferencia entre SAR (radar de apertura sintética) y SLAR (radar aéreo de visión lateral) son sus métodos de obtención de imágenes y técnicas de procesamiento. SAR utiliza algoritmos complejos para combinar y procesar los retornos de radar desde múltiples posiciones a lo largo de la trayectoria de vuelo para crear imágenes de alta resolución. Por el contrario, SLAR opera con una antena fija apuntando lateralmente (perpendicular a la dirección de vuelo), capturando los retornos del radar directamente debajo de la aeronave. SLAR generalmente proporciona imágenes de baja resolución en comparación con SAR y es menos capaz de producir imágenes detalladas en áreas grandes debido a su punto de vista fijo.
Las imágenes SAR se forman mediante un proceso llamado procesamiento coherente, que implica combinar los ecos del radar recibidos desde múltiples posiciones a lo largo de la trayectoria de la plataforma del radar. A medida que la plataforma se mueve y la antena del radar transmite y recibe señales, cada retorno del radar se registra con datos precisos de posición y sincronización. Al aplicar técnicas sofisticadas de procesamiento de señales, incluida la transformada de Fourier y el procesamiento de apertura sintética, los sistemas SAR construyen imágenes detalladas enfocando los rendimientos del radar y suprimiendo el ruido, lo que da como resultado imágenes de alta calidad que revelan características de la superficie con una resolución espacial fina.
El tamaño de un sistema de radar de apertura sintética (SAR) puede variar dependiendo de si está instalado en una plataforma aérea (como un avión) o en un satélite. Los sistemas SAR aerotransportados suelen tener antenas más pequeñas debido a las limitaciones de peso y espacio de la aeronave. Los sistemas SAR por satélite, por otro lado, pueden tener antenas más grandes para lograr capacidades de imágenes de mayor resolución. El tamaño de la antena SAR afecta directamente la resolución espacial y el rendimiento de las imágenes del sistema, influyendo en su capacidad para capturar detalles finos en la superficie de la Tierra durante las operaciones de detección remota.