Radar działa w pewnym zakresie częstotliwości, w zależności od jego zamierzonego zastosowania i konkretnej technologii. Typowe częstotliwości radarów wahają się od bardzo wysokiej częstotliwości (VHF) do niezwykle wysokiej częstotliwości (EHF), zwykle w zakresie od około 1 MHz (megaherc) do 300 GHz (gigaherc). Stosowany zakres częstotliwości zależy od takich czynników, jak przeznaczenie radaru (np. monitorowanie pogody, kontrola ruchu lotniczego, obserwacja wojskowa), pożądany zasięg i możliwości rozdzielczości, warunki atmosferyczne i względy prawne. Różne systemy radarowe mogą działać na określonych częstotliwościach zoptymalizowanych pod kątem ich zamierzonego zastosowania, równoważąc czynniki, takie jak propagacja sygnału, możliwości wykrywania celów i unikanie zakłóceń.
Zasięg radaru, w odniesieniu do jego maksymalnej odległości wykrywania, różni się znacznie w zależności od rodzaju radaru i jego parametrów eksploatacyjnych. Naziemne systemy radarowe wykorzystywane do kontroli ruchu lotniczego lub monitorowania pogody mogą wykrywać cele, takie jak samoloty lub pogoda, w odległościach od dziesiątek do setek kilometrów. Wojskowe systemy radarowe przeznaczone do celów obserwacyjnych i obronnych mogą mieć większe zasięgi wykrywania, zdolne do wykrywania celów na dystansach przekraczających setki kilometrów, szczególnie w konfiguracjach powietrznych lub kosmicznych. Na efektywny zasięg radaru wpływają takie czynniki, jak moc nadawania, konstrukcja anteny, możliwości przetwarzania sygnału i warunki środowiskowe.
Promieniowanie radarowe wykorzystuje fale elektromagnetyczne w widmie częstotliwości radiowych (RF). Konkretne pasma częstotliwości wykorzystywane do promieniowania radarowego zależą od typu radaru i jego wymagań operacyjnych. Systemy radarowe zazwyczaj emitują sygnały RF o częstotliwościach od kilkuset MHz (megaherców) do kilkudziesięciu GHz (gigaherców). Systemy radarowe o niskiej częstotliwości, takie jak te działające w paśmie S (2–4 GHz) lub L (1–2 GHz), są powszechnie stosowane do obserwacji dalekiego zasięgu, kontroli ruchu lotniczego i obserwacji złych warunków pogodowych ze względu na ich korzystne właściwości propagacji na duże odległości. Systemy radarowe o wyższej częstotliwości, takie jak pasmo X (8–12 GHz) lub pasmo Ku (12–18 GHz), zapewniają lepszą rozdzielczość i są wykorzystywane do zastosowań wymagających precyzji i dokładności, takich jak śledzenie w celach wojskowych, zastosowania lotnicze i kosmiczne obrazowanie radarowe z syntetyczną aperturą (SAR). Wybór częstotliwości radaru ma kluczowe znaczenie dla optymalizacji wydajności, minimalizacji zakłóceń i osiągnięcia pożądanych celów operacyjnych.