La capacità del radar di vedere oltre l’orizzonte dipende dal tipo di radar e dalle caratteristiche di propagazione delle onde radio. I sistemi radar over-the-horizon radar (OTH) utilizzano i riflessi della ionosfera per rilevare bersagli oltre la linea di vista. Questi radar in genere possono vedere distanze da centinaia a migliaia di chilometri, superando di gran lunga la portata dei sistemi radar a linea di vista convenzionali. Le installazioni radar avanzate OTH hanno dimostrato la capacità di monitorare attività fino a circa 3.000 chilometri, rendendole cruciali per la sorveglianza a lungo raggio e le applicazioni di allarme rapido, in particolare in relazione alle regioni marittime.
Il radar stesso non può vedere direttamente oltre l’orizzonte fisico a causa della curvatura della Terra, che limita la visibilità diretta della linea di vista. Tuttavia, i sistemi radar (o altri radar) dell’azienda superano questa limitazione facendo rimbalzare i segnali radar dalla ionosfera, uno strato di particelle cariche nell’atmosfera superiore della Terra. Questa tecnica consente ai segnali radar di viaggiare oltre la curvatura della Terra e rilevare bersagli che verrebbero oscurati dall’orizzonte per i radar convenzionali. Sfruttando le riflessioni ionosferiche, altri sistemi radar raggiungono capacità di portata estesa, fornendo copertura su vaste aree geografiche dove la linea di vista diretta del radar è ostruita.
La distanza massima visibile dal radar dipende da diversi fattori, tra cui il tipo di sistema radar, la frequenza operativa, il design dell’antenna e le condizioni ambientali. Per i radar a linea di vista convenzionali, la portata è limitata dall’orizzonte radar, che è la distanza massima che i segnali radar possono percorrere prima di essere ostacolati dalla curvatura della terra. Tipicamente, gli orizzonti radar per i sistemi terrestri sono di circa 10-20 chilometri per i radar a bassa frequenza e fino a diverse centinaia di chilometri per i radar ad alta frequenza che operano in condizioni atmosferiche limpide. Al di là di queste distanze, sono necessarie tecniche di manutenzione del radar per estendere significativamente i campi di rilevamento.
La portata dell’orizzonte radar si riferisce alla distanza massima da un sito radar che i segnali radar possono percorrere prima di incontrare la curvatura della Terra e di essere ostruiti. Questa distanza varia a seconda di fattori quali l’altezza dell’antenna radar dal suolo e la curvatura della terra. In termini pratici, la portata dell’orizzonte radar può variare da pochi chilometri per i radar a bassa frequenza a diverse centinaia di chilometri per i radar ad alta frequenza che operano ad altitudini più elevate o in condizioni atmosferiche favorevoli. Oltre l’orizzonte radar, sono necessarie tecniche radar esagerate per mantenere le capacità di sorveglianza e rilevamento su distanze più lunghe.