Radar, esas olarak dünyanın eğriliği ve radar sinyallerinin yayılma şekli nedeniyle alçak irtifalarda daha az etkilidir. Radar sinyalleri düz çizgiler halinde ilerler ve Dünyanın eğriliğine tabidir; bu, düşük irtifalarda radar ışınının belirli bir mesafenin ötesindeki hedefleri etkili bir şekilde tespit edemeyebileceği anlamına gelir. Bu sınırlama, radarın yere yakın yerlerde doğru ve güvenilir kapsama sağlama yeteneğini azaltır ve alçak irtifalarda ayrıntılı bilgi gerektiren gözetleme veya tespit görevleri için onu daha az etkili hale getirir.
Radarın alçak irtifalardaki etkinliği, yerdeki dağınıklık ve radar sinyallerini engelleyebilecek veya yansıtabilecek engeller nedeniyle daha da tehlikeye girmektedir. Yere yakın yerlerde, radar dalgaları binalardan, arazi özelliklerinden ve diğer engellerden sekerek girişime neden olabilir ve hedefleri arka plandaki dağınıklıktan ayırt etmeyi zorlaştırabilir. Bu hacim, radarın alçaktan uçan nesneleri veya araçları tespit etme ve takip etme yeteneğini engelleyebilir ve hassas tespit ve hedeflemenin gerekli olduğu senaryolarda operasyonel etkinliğini azaltabilir.
Radar operasyonları için minimum irtifa, radar sisteminin tipine ve özel tasarım parametrelerine bağlı olarak değişir. Hava trafik kontrolünde, askeri operasyonlarda ve hava durumu izlemede kullanılan çoğu gözetleme radarı için minimum irtifa genellikle yer seviyesinden birkaç yüz feet ile birkaç bin feet arasında değişir. Bu rakım, radar sinyallerinin, hedefleri parazit olmadan doğru bir şekilde tespit etmek ve takip etmek için yerdeki dağınıklıktan ve arazi engellerinden yeterli açıklığa sahip olmasını sağlar. Bu minimum irtifanın altında, artan dağınıklık ve azalan sinyal yayılımı nedeniyle radar performansı düşebilir ve güvenilir tespit ve gözetleme etkinliğini sınırlayabilir.
Radar sistemleri, öncelikle yerdeki dağınıklıktan yeterli sinyal mesafesini korumak ve güvenilir hedef tespiti ve takibini sağlamak için minimum yükseklik gereksinimine sahiptir. Daha yüksek irtifalarda çalışmak, radar sinyallerinin arazi özellikleri, binalar, bitki örtüsü ve diğer yer seviyesindeki engeller tarafından engellenmeden veya bozulmadan daha uzun mesafeler kat etmesine olanak tanır. Bu, radar sistemlerinin, hava trafik kontrolü, askeri gözetleme, hava durumu izleme veya belirli bir hava sahası içindeki hedeflerin doğru ve hızlı tespitini gerektiren diğer uygulamalar için amaçlanan işlevlerini etkili bir şekilde yerine getirebilmesini sağlar.