Radar, çalışması için esas olarak radyo dalgalarını kullanır. Radyo dalgaları, elektromanyetik spektrumun radyo frekansı kısmında yer alan bir tür elektromanyetik dalgadır. Bu dalgalar milimetreden metreye kadar değişen dalga boylarına sahiptir ve atmosferde ve uzayda ışık hızıyla yayılır. Radar sistemleri bir antenden radyo dalgaları yayar ve bu dalgaların nesnelerden yansımalarını tespit ederek bu nesnelerin varlığını, konumunu ve özelliklerini belirler.
Radar sistemleri, operasyonel gereksinimlerine ve uygulamalarına bağlı olarak belirli radyo dalgası frekanslarını kullanır. Yaygın olarak kullanılan frekanslar arasında S-bandı (2 – 4 GHz), X-bandı (8 – 12 GHz) ve Ku-bandı (12 – 18 GHz) bulunur. Her frekans bandı menzil, çözünürlük, atmosferik nüfuz ve parazit engelleme açısından avantajlar sunarak radar sistemlerinin hava trafik kontrolü, hava durumu izleme ve askeri gözetleme gibi farklı kullanımlara uyarlanmasına olanak tanır.
Doppler radarı, genellikle 1 ila 300 GHz arasında değişen daha yüksek frekanslara sahip radyo dalgalarının bir alt kümesi olan mikrodalgaları kullanır. Doppler radar sistemlerinde kullanılan mikrodalgalar, hareketli bir hedeften yansıyan radar sinyalinin frekansındaki değişiklik olan Doppler kaymasının ölçülmesine olanak sağlar. Doppler radar sistemleri bu frekans kaymasını tespit ederek uçak, hava durumu sistemleri veya araçlar gibi hareketli nesnelerin hızını ve yönünü doğru bir şekilde belirleyebilir.
Ses Navigasyonu ve Aralığı anlamına gelen Sonar, çalışması için ses dalgalarını kullanır. Özellikle sonar, su içinde ilerleyen mekanik dalgalar olan su altı akustik dalgalarını kullanır. Bu dalgaların frekansları genellikle birkaç yüz Hertz’den birkaç on Kilohertz’e kadar değişir. Sonar sistemleri suya ses dalgaları darbeleri yayar ve bunların su altındaki nesnelerden yansımalarını tespit ederek denizaltıların, su altı arazilerinin ve deniz yaşamının tespit edilmesini sağlar. Sonar teknolojisi deniz operasyonlarında, su altı keşiflerinde, balıkçılık yönetiminde ve deniz araştırmalarında çok önemli bir rol oynamaktadır.