Un radôme dans un avion est une couverture ou une enceinte protectrice qui abrite des antennes radar et de communication tout en permettant aux signaux électromagnétiques de passer avec une interférence minimale. Il a généralement une forme aérodynamique pour minimiser la traînée et est conçu pour résister au vol à grande vitesse et à diverses conditions météorologiques. Les radomes d’avion sont cruciaux pour maintenir la transparence radar et les performances de l’antenne tout en protégeant l’équipement sensible contre les éléments environnementaux.
À l’intérieur d’un radôme, il existe des antennes de radar et de communication qui transmettent et reçoivent des signaux électromagnétiques. Ces antennes sont connectées au radar et aux systèmes de communication de l’avion, permettant des fonctions telles que le radar météorologique, la cartographie du terrain, le contrôle du trafic aérien et la communication avec les stations de terre ou d’autres avions. Le radôme lui-même agit comme une barrière protectrice qui protège ces antennes des forces aérodynamiques, les risques météorologiques comme la pluie et la glace, et le rayonnement UV, garantissant un fonctionnement fiable dans toutes les conditions de vol.
Les radomes sont classés en fonction de leur forme, de leur taille et de leur application prévue. Les classifications courantes incluent les radomes de nez, qui sont montés sur le cône de nez de l’avion pour abriter les antennes du radar météorologique et de la navigation, et des radomes dorsaux, qui sont situés sur le dessus du fuselage de l’avion pour abriter les antennes de communication par satellite. Les radomes peuvent également être classés par leur gamme de fréquences de fonctionnement, leur conception structurelle (par exemple, une construction unique ou multi-pièces), et leur capacité à résister aux conditions environnementales spécifiques aux applications aérospatiales.
Divers matériaux sont utilisés pour les radomes, selon des facteurs tels que la transparence électromagnétique, la résistance mécanique, le poids et la durabilité. Les matériaux communs comprennent les plastiques renforcés en fibre de verre (FRP), les composites en fibre de carbone et les polymères spécialisés. Ces matériaux sont sélectionnés pour leur capacité à maintenir la transparence radar à travers des bandes de fréquences spécifiques tout en fournissant une intégrité structurelle suffisante pour résister aux contraintes de vol, y compris les charges aérodynamiques et les variations de température. Les matériaux avancés en matière de radar (RAM) peuvent également être incorporés dans les conceptions du radôme pour minimiser les réflexions radar et améliorer les capacités furtives dans les avions militaires.