Os sistemas de radar normalmente consistem em vários componentes principais, incluindo antena, transmissor, receptor, duplexador, processador de sinal e display. A antena transmite e recebe sinais de radar. O transmissor gera pulsos de radar ou onda contínua. O receptor captura os sinais refletidos. O duplexador permite que a antena alterne entre os modos de transmissão e recepção. O processador de sinal analisa os sinais recebidos e os converte em dados úteis. O display apresenta as informações processadas ao usuário.
Os sistemas de radar vêm em diferentes tipos, incluindo radar de pulso, radar de onda contínua, radar de onda contínua modulada em frequência (FMCW) e radar Doppler. O radar de pulso transmite pulsos curtos de energia eletromagnética e mede o tempo que leva para os pulsos retornarem. O radar de onda contínua transmite um sinal contínuo e detecta alterações Doppler para medir a velocidade. O radar FMCW varia continuamente sua frequência e mede a diferença entre as frequências transmitidas e recebidas para determinar o alcance e a velocidade. O radar Doppler usa o efeito Doppler para medir a velocidade de alvos em movimento.
Os elementos do radar incluem a antena, que transmite e recebe sinais; O transmissor, que gera o sinal do radar; O receptor, que capta os sinais refletidos; o duplexador, que alterna entre transmissão e recepção; o processador de sinal, que analisa e processa os dados; e o display, que apresenta as informações ao operador. Esses elementos trabalham juntos para detectar, rastrear e identificar alvos.
Os sistemas de radar são classificados por suas capacidades de alcance, geralmente classificados em curto, médio e longo alcance. O radar de curto alcance é projetado para detectar objetos a curta distância, frequentemente usado para navegação e prevenção de colisões. O radar de médio alcance cobre distâncias intermediárias e é usado em aplicações como controle de tráfego aéreo e monitoramento meteorológico. O radar de longo alcance é capaz de detectar alvos a grandes distâncias, adequado para aplicações de vigilância e defesa de longo alcance.