O comprimento da abertura sintética refere-se ao comprimento efetivo da abertura (ou antena) na imagem de radar de abertura sintética (SAR). No SAR, a antena cria uma abertura sintética movendo-se ao longo de um caminho, como um satélite ou avião. O comprimento desta abertura sintética é crucial porque determina a resolução da imagem do radar: uma abertura sintética mais longa permite maior resolução simulando uma antena física maior. O comprimento da abertura sintética é normalmente muito maior do que o tamanho da antena física, permitindo que os sistemas SAR obtenham uma resolução espacial precisa e imagens detalhadas das características da superfície da Terra.
O termo “abertura sintética” em imagens SAR vem da capacidade da técnica de simular uma abertura de antena muito maior do que fisicamente possível. Os sistemas de radar tradicionais são limitados pelo tamanho da sua antena física, que determina a sua resolução espacial. O SAR supera essa limitação movendo sua antena ao longo de um caminho conhecido e usando técnicas de processamento de sinal para sintetizar uma abertura virtual muito maior. Esta abertura sintética melhora a capacidade do sistema de resolver detalhes finos no campo, criando efetivamente “uma abertura maior virtualmente por meios computacionais.
A diferença entre a abertura real e a sintética reside na sua natureza física versus simulada. Um radar de abertura verdadeira usa um tamanho de antena fisicamente fixo para transmitir e receber sinais de radar. A resolução da imagem do radar é limitada pelo tamanho desta abertura física. Em contraste, o radar de abertura sintética (SAR) utiliza técnicas de processamento de sinal e o movimento da sua antena (numa plataforma móvel) para simular uma abertura de antena muito maior. Ao sintetizar um comprimento de abertura mais longo através do cálculo do SAR, o SAR alcança uma resolução espacial significativamente maior e detalhes mais precisos nas imagens em comparação com sistemas de radar de abertura real. Esta capacidade torna o SAR adequado para aplicações que exigem mapeamento detalhado do terreno, monitoramento de recursos naturais e detecção de mudanças na superfície da Terra com alta precisão e exatidão.