A compressão de pulso é uma técnica de processamento de sinal usada em sistemas de radar e sonar para obter resolução de alto alcance enquanto mantém alta intensidade de sinal. Isto envolve modular o pulso do radar de tal forma que o pulso ocupe uma duração de tempo mais longa do que um pulso convencional com a mesma potência de pico. Esta duração prolongada do pulso permite uma melhor discriminação entre alvos próximos, melhorando a capacidade do radar de detectar pequenos objetos ou distinguir entre diferentes superfícies reflexivas. As técnicas de compressão de pulso normalmente usam formas de onda complexas, como modulação de frequência linear (LFM) ou formas de onda codificadas, para obter esses benefícios.
Os benefícios da compressão de pulso incluem resolução de alcance aprimorada e recursos de detecção de alvo. Ao comprimir o pulso do radar no tempo usando técnicas como LFM ou formas de onda codificadas, os sistemas de radar podem obter uma resolução muito mais precisa para medir a distância até os alvos. Esta resolução aumentada permite a detecção de objetos menores e uma melhor diferenciação entre alvos próximos, o que é particularmente vantajoso em ambientes desordenados ou ao rastrear vários alvos simultaneamente. A compressão de pulso também melhora a capacidade do radar de detectar sinais fracos, melhorando a sensibilidade geral e o desempenho operacional em condições adversas.
A compressão de pulso usando a técnica de modulação de frequência linear (LFM) é um método específico onde o pulso do radar é modulado com uma frequência crescente ou decrescente linearmente ao longo de sua duração. Esta modulação cria uma forma de onda CHIRP, onde a frequência muda linearmente com o tempo. Quando este pulso CHIRP é transmitido e recebido após ser refletido em um alvo, o sinal recebido é misturado com uma réplica do pulso chirp transmitido. O processo de mistura, conhecido como correlação, comprime o pulso do chilrear no tempo, diminuindo efetivamente sua duração. Este pulso comprimido tem a mesma energia que o pulso original mais longo, mas com resolução de alcance significativamente melhorada. A compressão de pulso LFM é amplamente utilizada em sistemas de radar por sua simplicidade, eficiência e capacidade de atingir alta resolução, mantendo alta potência e sensibilidade do sinal.